Футболната лига на Саудитска Арабия преминава към нов етап в развитието си – приватизация

Огромните разходи на Саудитската професионална лига през 2023 г. я поставиха на световната футболна карта. Множество звезди като Кристиано Роналдо се присъединиха към лигата - привлечени от огромните трансферни суми, за да напуснат европейския футбол, пише Си Ен Би Си.

Тя похарчи над 1 милиард долара за трансфери през 2023 г. Разходите оттогава намаляха, въпреки че от началото на тази година вече възлиза на 486 милиона долар. И сега, с вложени пари и осигурено внимание на прожекторите, лигата разгръща нова стратегия за по-големи амбиции – приватизация.

 „Високорискова“ стратегия?

Футболът е основна част от „Визия 2030“ на Саудитска Арабия, мащабен план за диверсифициране на икономиката ѝ от приходите от петрол и препозициониране на кралството като глобален културен и търговски център. Страната вече прави големи инвестиции в инфраструктура за Световното първенство по футбол през 2034 г., на което беше избрана да бъде домакин.

Кийрън Магуайър, водещ на подкаста „Финанси на футбола“, каза пред Си Ен Би си, че Саудитска Арабия е избрала футбола, защото той е „глобалният спорт в света“ и част от по-широка стратегия „по отношение на развлеченията и културните възможности“. С тази цел и с вече здраво установения профил на лигата, саудитските власти насочват вниманието си към приватизацията.

Чрез преминаване от държавни разходи към частна собственост, кралството се стреми да професионализира вътрешната си лига, за да може да се конкурира с големите лиги. През това лято Публичният инвестиционен фонд (PIF) – суверенният фонд на кралството, и Министерството на спорта отвориха вратата за приватизация и външен капитал.

Три клуба бяха продадени на частни лица, като първата чуждестранна сделка беше сключена през юли, когато базираната в САЩ Harburg Group купи отбора Ал-Холуд.

Появиха се също така съобщения, че PIF и Министерството на спорта искат да продадат своя дял в „голямата четворка“ на клубове от лигата.

Магуайър вярва, че приватизацията е следващата стъпка, защото PIF вече е „направил първоначалната инвестиция“ за изграждане на инфраструктура, разходи и сформиране на отбор, който ще привлече интерес. Но той също така предупреди, че това е „стратегия с висок риск“, отбелязвайки възможността за капани както за инвеститорите, така и за кралството, защото е „трудно за собствениците да реализират печалба от управлението на клуб“ и е „много малко вероятно саудитските клубове да се управляват печелившо“.

Причини за приватизация

Финансовата устойчивост и експертизата са големи причини за приватизация. В коментари по имейл Кристиан Коутс Улрихсен, сътрудник за Близкия изток в Института Бейкър, отбеляза „забавяне на големите придобивания на нови играчи и малко огромни трансферни сми от 2023 г. насам“. Също така, ако клубовете искат да закупят играч, „те трябва да освободят място в бюджета си“.

Отбелязвайки скорошните съкращения на бюджета „всеобхватно“ в Саудитска Арабия, Пол Уилямс, съводещ на подкаста „Азиатската игра“, каза пред Си Ен Би Си, че лигата обмисля „ограничаване на сумата, която клубовете могат да харчат“. Той добави, че „харченето на 1 милиард долара всяка година е очевидно неустойчиво“ за футболна екосистема.

В интервю за Си Ен Би Си Бен Харбург – новият собственик на Ал-Холуд, също заяви, че саудитските футболни клубове не могат да продължат да хвърлят пари в клубове, които ги изгарят всяка година. Той посочи финансовата устойчивост като една от причините за приватизацията. Харбург, който също има дял в испански клуб, каза, че саудитският експеримент наподобява това, което е изпитано и тествано в Европа, където клубовете могат да „печелят пари, като развиват млади местни таланти“, преди да „ги продадат на по-големи клубове“.

Друго предимство на приватизацията е експертният опит, който собствениците на бизнес носят. Улрихсен заяви, че чуждестранните инвеститори „носят доверие и глобални мрежи“, като същевременно генерират „значителни чуждестранни инвестиции“ за кралството. Той добави, че частната собственост може да доведе до „инвестиции в тренировъчни съоръжения и да подобри професионализацията на лигата“, което я прави „привлекателна дестинация за топ играчи“

Приватизацията се рекламира като следващата стъпка за глобалните амбиции на лигата, защото следва същите търговски и конкурентни планове, които определят елитните европейски лиги. Уилямс каза, че приватизацията е ход, който в крайна сметка ще доведе „най-добрите саудитски таланти до Европа“, което би повишило репутацията на местната лига. Това е възможност за играчите да се развият и да постигнат „големите амбиции на Саудитска Арабия да се класират за следващото Световно първенство“.

Какво следва след приватизацията?

Но само приватизацията на футбола няма да помогне на Саудитска Арабия да постигне целите си от „Визия 2030“. Магуайър каза, че трябва да „има качествен продукт“, за да надхвърли спортните цели на „Визия 2030“ и Световното първенство през 2034 г. Изграждането на подходяща футболна екосистема е от полза за по-широката цел на Саудитска Арабия да диверсифицира икономиката си далеч от петрола. Магуайър го сравнява с „троянски кон“ – ако страната успее да привлече инвеститори „във футболната страна на нещата“, тя ще ги накара да инвестират в „по-широката икономика“. За успех извън терена, Саудитска Арабия трябва да постигне баланс между зрелищността и устойчивостта. Ако футболната ѝ тактика успее, тя може да се превърне в катализатор за промяна.