502 години от рождението на картографа Герардус Меркатор

С красива илюстрация на мястото на логото в началната си страница днес световната интернет търсачка Google отбелязва навършването на 503 години от рождението на създателя на първата карта в света - Герардус Меркатор. Той остава в историята с изработената от него карта на света с меркаторова проекция. Трудът му провокира революция в навигационната теория, посочва списание "Тайм".

Роден е през 1512 г. в Рюпелмонде, Фландрия - днешна Белгия. Герардус Меркатор е латинизирана форма на името му Герт Кремер. Образова се при известния хуманист Макропедий и в Льовенския католически университет. След това се заема с изработването на математически инструменти - той е математик и картограф. През 1536 г. работи като гравьор и помага на Гема Фризий и Гаспар Мирика в изработването на глобус. Първата му самостоятелно направена карта е на Палестина и е завършена през 1537 г.

През 1544 г. Меркатор е обвинен в ерес заради симпатиите си към протестантството и прекарва в затвора 7 месеца. През 1552 г. се премества в Дуйсбург, където основава картографска работилница и през 1554 г. завършва карта на Европа, съставена от 6 панела. В Дуйсбург работи и като геодезист и преподава математика. През 1564 г. е назначен за придворен картограф на херцога на Юлих.

Меркатор става първият, използвал думата атлас, и насърчава Абрахам Ортелий за съставянето на първия съвременен атлас на света през 1570 г. През следващите години самият той издава атлас на света в няколко части. Разработва нова технология за изработване на небесни и земни глобуси, която позволява тяхното сравнително масово производство. Теорията му "меркаторова проекция" е пробив в навигацията на времето, защото за първи път с нея мореплавателите са могли да начертаят маршрут, използвайки прави линии, без непрекъснато да го променят според показателите на компаса си.