За първи път незрящ мъж пробяга полумаратона в Ню Йорк, воден от кучета

Томас Панек винаги е бягал. Още от младеж той е участвал в състезания, но в началото на 20-те си години започва да губи своето зрение поради прогресивно генетично заболяване. Признава, че не е успявал да завърши пръв, защото винаги е трябвало да следва някого пред себе си, за да знае, накъде да тича. Любовта му към спорта обаче не повяхва и днес той редовно бяга в парка със своето вярно куче - водач Гюс. 

Панек е участвал в над 20 състезания в Ню Йор, Бостън и Чикаго, но винаги асистиран от човек. Така решава да се включи в годишния полумаратон на Ню Йорк. Незрящ да се запише за участие не е новост, но обикновено до него има човек, с когото да бягат заедно. Томас Панек обаче решава да бяга с куче. Самият той е изпълнителен директор на едно от единадесетте лицензирани училища за кучета - водачи в САЩ (Guiding Eyes for the Blind) и през 2015 г. стартира програма за обучение на кучета, придружаващи бегачи "Running Guides".

В провелото се преди два дни състезание в Ню Йорк, Панек участва с три кучета. Това са братът и сестрата Уестли и Вафла и верният Гюс, който е до него вече 5 години. Всяко едно от кучетата е партньор на Томас в една трета от маратона. Гюс има честта да пресече финалната линия със своя стопанин. Така Томас Панек прави история, превръщайки се в първият незрящ човек, пробягал полумаратона с помощта на четриногите асистенти - лабрадорите Уестли, Вафла и Гюс. Отборът му завършва състезанието за 2 часа и 21 минути.

Всяко от кучетата е тренирало с Панек в продължение на три месеца да пробяга близо 200 км. Така екипът човек - куче освен че тренира и се нагажда един към друг, изгражда по-силна връзка, която е изключително важна за сложните условия на едно състезание. "Връзката е много важна. Не можете просто да грабнете каишкаат и да излезете да потичате", обяснява Панек. Бързото темпо е допълнително затруднение за кучетата, които трябва да премиинават през различни препядствия, водейки човека зад себе си, без да се разсейват от странични дразнители. Панек обяснява, че всяко от кучетата има и различно темпо и издръжливост.

На старта тръгват Томас и 2-годишният Уестли. След 8 км Вафла заменя брат си, но след около 3 км спира за вода. Заедно пробягват още 5 км, когато Вафла се сменя с Гюс, който повежда стопанина си към финала. 

"Можех да усетя, че Гюс тръгва наляво и надясно, можех да усети, как минава между хората в края на състезанието", каза Панек. "Не знаех, дали съм преминал финалната линия, затова продължих", разказва той. След състезанието ветеранът Гюс ще излезе в заслужена пенсия като куче - водач. Неговата служба ще бъде поета от Уестли, а колкото до Вафла, Панек иска да й намери стопанин, който обича спорта и на когото тя ще бъде истинска опора в самостоятелното бягане.

Панек се надява да проправи път и за други спортисти да последват примера му и да не се спират пред трудностите.