Решението срещу Манчестър Сити обтегна дипломатическите отношения между Великобритания и ОАЕ

Историческо решение футболният клуб Манчестър Сити да бъде признат за виновен по 114 от 115 обвинения за нарушаване на финансовите правила на Висшата лига обтегна дипломатическите отношения между Обединеното кралство и Обединените арабски емирства, поставяйки под въпрос прогнозирани чуждестранни инвестиции в размер на милиарди паунди, пише Bloomberg.

През последните пет години ОАЕ са вложили над 30 милиарда паунда в основни сектори на Обединеното кралство, включително отбрана, науки за живота и технологии. Двете държави се надяват да развоят допълнително финансовото си партньорство, като за октомври е насрочена инвестиционна среща на върха. Недоволство и от двете страни обаче излезе на преден поради последиците около случая с Манчестър Сити.

В сеизмично решение в края на миналата седмица Манчестър Сити, който  собственост на Abu Dhabi United Group беше признат за виновен по 114 от 115 обвинения, повдигнати срещу него от английската Висша лига, след четиригодишно разследване. Манчестър Сити беше обвинен в широк спектър от нарушения на правилата, като в основата са твърдения, че от клуба са надули изкуствено приходите от спонсорство от свързани компании и са извършили други „извънотчетни“ плащания, за да заобиколят финансовите правила на първенството.

Потенциалните наказания включват отнемане на точки, големи глоби или дори изключване от Висшата лига.

Решението е сериозен удар за 18-годишния проект за мека сила, начело на който е крайният собственик на Манчестър Сити, шейх Мансур бин Зайед Ал Нахаян, брат на президента на ОАЕ. Собствениците на Сити от АОЕ, начело с Халдун Ал Мубарак като председател на клуба, спечелиха осем титли от Висшата лига и превърнаха клуба във футболна суперсила.

Според запознати с въпроса източници, представители на Емирствата са предупредили британското правителство, че строгостта на решението може да подкопае апетита им за бъдещи мащабни ангажименти към Обединеното кралство. Те смятат, че действията на Висшата лига оказват влияние върху двустранните държавни отношения, казват източниците, пожелали анонимност.

Служители на британското правителство са също толкова разочаровани от поведението на своите колеги от ОАЕ във връзка със скандала, според други запознати източници. Те смятат, че някои в страната от Персийския залив трябва да са били наясно с мащаба на нарушенията на Манчестър Сити, дори и да настояват, че няма нищо нередно.

Скандалът предизвика разделение и в британското правителство. Коментарите на премиера Анди Бърнам, в които благодари на собствениците на Манчестър Сити за инвестицията им, разгневиха представители на собствената му партия, които искат да запазят процеса независим от правителственото влияние.

Говорител на британското правителство е отказал коментар. Министерството на външните работи на ОАЕ не е отговорило на искане за коментар.

Разочарованието и от двете страни идва в критичен момент за отношенията между Обединеното кралство и ОАЕ. Настоящото инвестиционно партньорство е предмет на обсъждане преди срещата на върха в Абу Даби, която ще се проведе в Лондон по-късно през октомври, като британските власти са нетърпеливи да осигурят повече ангажименти.

Решението за Ман Сити може да постави под въпрос връзките за милиарди

Съгласно първоначалното петгодишно споразумение, суверенният фонд на ОАЕ Mubadala, ръководен от Мубарак, е отпуснал 10 милиарда паунда на британските индустрии, въпреки че общата сума е достигнала близо 30 милиарда паунда. Това е малка част от глобален ангажимент – Абу Даби, дом на фондове, притежаващи активи на стойност над 2 трилиона долара, планира да инвестира още 1,4 трилиона долара в САЩ и е обещал 46 милиарда долара в Германия.

Отбраната е от основно значение за преговорите между Обединеното кралство и ОАЕ, като необходимостта от сътрудничество се засилва поради продължаващата война между САЩ и Иран и по-широките вълнения в Близкия изток. Обединеното кралство оказа военна подкрепа на ОАЕ, след като атаките на САЩ и Израел срещу Ислямската република накараха Техеран да отмъсти на съюзниците на Вашингтон в Персийския залив.

Въпреки че и двете страни са съгласни, че преговорите за отбрана са много по-важни от футбола, решението на Висшата лига внесе политическо напрежение в преговорите. По-дългогодишните въпроси остават спорни, включително предполагаемата роля на ОАЕ в гражданската война в Судан и осуетения опит за поглъщане на вестник „Телеграф“, подкрепен от Емирствата.

Сега служителите се опитват да изгладят проблема. В интервю за британски медии на 30 септември Бърнам благодари на City Football Group – британската холдингова компания, която е собственик на клуба и в която Abu Dhabi United Group има дял от 81%, за инвестицията им в Манчестър.

„Бих бил наистина притеснен да ги загубя“, каза Бърнам. „Те бяха такъв огромен партньор в изграждането на модерен Манчестър.“

Връзката е важна за Бърнам и колегите му висшестоящи политици. Малко след като стана министър-председател през юли, Бърнам разговаря с президента на ОАЕ шейх Мохамед бин Зайед Ал Нахаян. Двамата имат отношения още от по-рано, тъй като Бърнам бе кмет на Манчестър, преди да се изкачи до премиерския пост. Масивните капиталови инжекции от емирствата в градското обновление в източната част на града помогнаха за укрепване на политическия профил на Бърнам по време на неговия мандат.

Длъжностни лица от британското правителство частно са намеквали, че разследванията във Висшата лига са извън техния контрол, като се има предвид, че спортните регулации и съдебните въпроси не са обект на държавно влияние.

„Клубът е невинен по обвиненията, повдигнати от Висшата лига, и съществува солиден обем от неопровержими доказателства в подкрепа на всички негови позиции“, заявиха от Манчестър Сити на 29 септември. Клубът разполага със срок до днес, за да обжалва решението.

Манчестър Сити е един от най-успешните инструменти на Обединените арабски емирства (ОАЕ) за упражняване на „мека сила“. Под ръководството на собственика шейх Мансур клубът излезе от сянката на градския си съперник Манчестър Юнайтед и измести исторически по-успешния си опонент, превръщайки се в постоянен претендент за титлите в първенството. Отборът привлече редица звездни играчи, сред които Серхио Агуеро, Кевин Де Бройне и настоящият нападател Ерлинг Холанд.

Висшата лига все още не е определила какви ще бъдат санкциите, но констатацията за вина вече заплашва да разтърси из основи както самата лига, така и футбола в Англия като цяло. Трофеите, спечелени от Манчестър Сити през въпросния период, потенциално отварят вратата за искове за обезщетение от страна на съперничещи клубове и дори на фенове.

Макар да няма информация за разследване с цел повдигане на наказателни обвинения, фалшифицирането на счетоводни данни е престъпление в Англия и Уелс, което може да доведе до ефективна присъда лишаване от свобода. Междувременно одиторите на клуба може да бъдат обект на проверка от страна на Съвета за финансово отчитане (Financial Reporting Council). Нито един от регулаторните органи не е отговорил на искания за коментар.

Обединеното кралство отдавна изтъква инвестиционните си връзки с ОАЕ. Малко повече от седмица преди произнасянето на решението по случая с Манчестър Сити, Бърнам публикува видео за своите близо един милион последователи в TikTok, в което се вижда как седи в спортен автомобил McLaren и заявява: „Това е звукът на Великобритания, която отново произвежда неща“.

Коментарите на Бърнам дойдоха в момент, когато McLaren Automotive обяви планове за инвестиции на стойност 500 милиона паунда във Великобритания – част от по-мащабен ангажимент на акционера в компанията L’IMAD Holding (суверенен инвестиционен фонд на правителството на Абу Даби).

Скорошните изказвания на министър-председателя в подкрепа на собствениците на Манчестър Сити обаче предизвикаха недоволство сред местните законодатели. Тези думи рискуват да подкопаят законодателството, целящо да запази оперативната автономия на Независимия футболен регулатор, който отговаря за определянето на изхода от делото срещу Манчестър Сити. съобщи Bloomberg.

По-късно от „Даунинг стрийт“ излязоха с изявление, в което се посочва, че Манчестър Сити не стои „над правилата“.