Meta е изправена пред екзистенциална заплаха в процес за Instagram и WhatsApp

Компанията-майка на Facebook Meta Platforms е изправена пред съдебен процес с високи залози във Вашингтон, който започва днес по твърдения, че е изградила незаконен монопол в социалните медии, като е похарчила милиарди долари за придобиване на Instagram и WhatsApp. Властите се стремят да развалят сделките.

Придобиванията преди повече от десетилетие имаха за цел да елиминират зараждащите се конкуренти, които биха могли да застрашат статута на Facebook като платформа за социални медии, чрез която потребителите да се свързват с приятелите и семейството си, твърди Федералната търговска комисия на САЩ (FTC). Тя заведе делото през 2020 г. по време на първия мандат на президента Доналд Тръмп.

FTC иска да принуди Meta да преструктурира или продаде части от своя бизнес, включително Instagram и WhatsApp.

Главният правен директор на Meta Дженифър Нюстед нарече случая слаб и възпиращ за технологичните инвестиции в публикация в блог в неделя. „Абсурдно е FTC да се опитва да разбие страхотна американска компания в същото време, когато администрацията се опитва да спаси притежавания от Китай TikTok“, пише тя.

Случаят представлява екзистенциална заплаха за Meta, която според някои оценки печели около половината от приходите си от реклама в САЩ от Instagram, като същевременно дава на обществеността първата реална мярка за това колко силно новата администрация на Тръмп ще изпълни обещанията си да се справи с Big Tech.

Meta прави редовни опити за сближаване с Тръмп след избирането му, отменяйки политиките за модериране на съдържание, според които републиканците представляват цензура. Дари и 1 милион долара за встъпването в длъжност на Тръмп. Изпълнителният директор на Meta Марк Зукърбърг също посети Белия дом няколко пъти през последните седмици.

„Тръмп-Ванс Федерална търговска комисия не би могла да бъде по-готова за този процес“, каза говорителят на Федералната търговска комисия Джо Симонсън, добавяйки: „Благословени сме с едни от най-трудолюбивите и интелигентни адвокати в страната, които работят денонощно“.

Очаква се Зукърбърг да свидетелства

Очаква се Зукърбърг да свидетелства на процеса, където ще бъде разпитван за имейли, в които той предлага придобиването на приложението за споделяне на снимки Instagram като начин за неутрализиране на потенциален конкурент на Facebook и изразява безпокойство, че услугата за криптирани съобщения WhatsApp може да прерасне в социална мрежа.

Meta твърди в съдебни документи, че покупките на Instagram през 2012 г. и WhatsApp през 2014 г. са облагодетелствали потребителите и че миналите изявления на Зукърбърг вече не са актуални на фона на жестоката конкуренция от страна на TikTok на ByteDance, YouTube на Google и приложението за съобщения на Apple.

Как потребителите прекарват времето си в социалните медии и дали смятат услугите за взаимозаменяеми, ще бъде в основата на делото. Meta ще посочи увеличението на трафика към Instagram и Facebook по време на краткото спиране на TikTok в Съединените щати през януари като доказателство за конкуренция, според съдебните регистри.

Федералната търговска комисия твърди, че Meta държи монопол върху платформи, използвани за споделяне с приятели и семейство, където нейните основни конкуренти в Съединените щати са Snapchat на Snap и MeWe, малко приложение за социални медии, фокусирано върху поверителността, стартирано през 2016 г. Платформите, където потребителите излъчват съдържание на непознати въз основа на споделени интереси, като X, TikTok, YouTube и Reddit, не са взаимозаменяеми, твърди FTC.

Окръжният съдия на САЩ Джеймс Боасбърг каза в решение през ноември, че докато Федералната търговска комисия има достатъчно доказателства, за да продължи напред, агенцията „е изправена пред трудни въпроси за това дали нейните твърдения могат да издържат по време на процеса“.

Предвижда се процесът да продължи до юли. Ако Федералната търговска комисия спечели, тя ще трябва да докаже на втори процес, че мерки като принуждаването на Meta да продаде Instagram или WhatsApp ще възстановят конкуренцията.

По-специално загубата на Instagram може да се окаже катастрофална за крайния резултат на Meta.

Въпреки че Meta не публикува данни за приходите за конкретни приложения, фирмата за рекламни проучвания Emarketer прогнозира през декември, че Instagram ще генерира $37,13 милиарда тази година - малко над половината от рекламните приходи на Meta в САЩ.

Instagram също генерира повече приходи на потребител, отколкото всяка друга социална платформа, включително Facebook, според Emarketer.

Към днешна дата WhatsApp е допринесъл само с малка част от общите приходи на Meta, но това е най-голямото приложение на компанията по отношение на ежедневните потребители и увеличаващите се усилия за печелене на пари от инструменти като чатботове.

Зукърбърг каза, че подобни услуги за „бизнес съобщения“ вероятно ще стимулират следващата вълна на растеж на компанията.

Случаят е един от петте, при които FTC и Министерството на правосъдието на САЩ обвиняват големи технологични компании в поддържане на незаконни монополи.

И Amazon, и Apple са съдени, а Google на Alphabet е изправен пред две съдебни дела, включително едно, при което процесът трябва да започне следващата седмица за опита на правителството да принуди Google да продаде своя браузър Chrome.