Осъдиха Meta да плати 375 млн. долара за подвеждане на потребителите относно безопасността

Във вторник съдебни заседатели в Ню Мексико установиха, че Meta Platforms е нарушила щатския закон в дело, заведено от главния прокурор на щата, който обвини компанията в подвеждане на потребителите относно безопасността на Facebook, Instagram и WhatsApp и в допускане на сексуална експлоатация на деца на тези платформи, предава Ройтерс. 

След обсъждане по-малко от ден, съдебните заседатели установиха, че Meta е нарушила закона за защита на потребителите на Ню Мексико и осъдиха компанията да плати 375 милиона долара граждански санкции.

Присъдата е първият път, когато съдебни заседатели се произнасят по подобни искове срещу Meta, тъй като компанията е изправена пред вълна от съдебни дела за това как нейните платформи влияят на психичното здраве на младите хора.

„С уважение не сме съгласни с присъдата и ще я обжалваме“, заяви говорител на Meta в изявление. „Работим усилено, за да осигурим безопасността на хората на нашите платформи и сме наясно с предизвикателствата, свързани с идентифицирането и премахването на злонамерени лица или вредно съдържание.“

В изявление, главният прокурор на Ню Мексико Раул Торес, демократ, нарече присъдата „историческа победа за всяко дете и семейство, което е платило цената за избора на Meta да постави печалбите пред безопасността на децата“.

„Значителните щети, които съдебните заседатели са осъдили Meta да плати, трябва да изпратят ясно послание на ръководителите на големи технологични компании, че никоя компания не е извън обсега на закона“, каза той.

Във втората фаза на процеса през май Торес заяви, че неговият офис ще поиска от съда да разпореди на Meta да направи промени в платформите си, за да защити децата, и да наложи допълнителни финансови санкции.

Акциите на Meta се повишиха с 0,8% в търговията след работно време след присъдата. Щатът поиска от журито да присъди над 2 милиарда долара обезщетения.

Решението на журито сложи край на шестседмичен съдебен процес в Санта Фе. Торес обвини компанията, че е позволила на измамници неограничен достъп до непълнолетни потребители и ги е свързала с жертви, което често води до насилие в реалния свят и трафик на хора.

„В течение на едно десетилетие Meta многократно не успяваше да действа честно и прозрачно. Тя не предприе действия за защита на младите хора в този щат“, каза Линда Сингър, адвокат на щата, пред съдебните заседатели по време на заключителните пледоарии в понеделник. 

Meta отрече обвиненията, заявявайки, че разполага с обширни предпазни мерки за защита на по-младите потребители.

„Това, което показват доказателствата, са категоричните разкрития на Meta и неуморните усилия за предотвратяване на вредно съдържание. И тези разкрития означават, че Meta не е лъгала съзнателно и умишлено обществеността“, каза Кевин Хъф, адвокат на Meta, пред съдебните заседатели в понеделник.

Ройтерс наблюдаваше процеса в Courtroom View Network.

Meta е подложена на все по-голям контрол през последните години заради начина, по който се справя с безопасността на децата и тийнейджърите, подтикнат отчасти от показанията на лица, подаващи сигнали за нередности, пред Конгреса през 2021 г., в които се твърди, че компанията е знаела, че продуктите ѝ могат да бъдат вредни, но е отказала да действа.

Отделно, Meta е изправена пред хиляди съдебни дела, в които тя и други компании за социални медии се обвиняват, че умишлено са проектирали продуктите си така, че да предизвикват пристрастяване у младите хора, което води до национална криза на психичното здраве. Някои от делата, заведени както в щатски, така и във федерални съдилища, търсят обезщетения за десетки милиарди долари, според документи, подадени от Meta до финансовите регулатори.

Съдебни заседатели на щатски съд в Лос Анджелис в момента обсъждат първия процес по твърденията за пристрастяване.

Meta твърди, че компанията е защитена от отговорност както в делата за пристрастяване, така и в делата в Ню Мексико от защитата на свободата на словото на Първата поправка на Конституцията на САЩ и Раздел 230 от Закона за благоприличие в комуникациите, който по принцип забранява съдебни дела срещу уебсайтове за генерирано от потребители съдържание. Компанията заяви, че твърденията на щата за вреда не могат да бъдат отделени от съдържанието на платформите, тъй като нейните алгоритми и дизайнерски характеристики служат за публикуване на съдържание.

Съдията в Ню Мексико отхвърли аргументите на Meta по Раздел 230, позволявайки делото да бъде разгледано.

Разследването в Ню Мексико

Делото в Ню Мексико е резултат от операция под прикритие, проведена от Торес, бивш прокурор, и неговия офис през 2023 г. Като част от случая, следователите са създали акаунти във Facebook и Instagram, представяйки се за потребители под 14 години. Акаунтите са получавали материали със сексуален характер и са били контактнати от възрастни, търсещи подобно съдържание, което е довело до наказателни обвинения срещу множество лица, според офиса на Торес.

Щатът твърди, че Мета е казал на обществеността, че Instagram, Facebook и WhatsApp са безопасни за тийнейджъри и деца в Ню Мексико, като е скрила истината за това колко опасно и вредно съдържание компанията хоства. Според щата, вътрешните документи на компанията признават проблеми със сексуалната експлоатация и вредите за психичното здраве. Въпреки това, компанията, според щата, не е въвела основни инструменти за безопасност, като например проверка на възрастта, и е настоявала, че е безопасно.

Щатът също така обвини Meta, че е проектирала платформите си, за да увеличи максимално ангажираността, въпреки доказателствата, че те вредят на психичното здраве на децата. Функции като безкрайно превъртане и автоматично възпроизвеждане на видеоклипове задържат децата на сайта, насърчавайки пристрастяващо поведение, което може да доведе до депресия, тревожност и самонараняване, се твърди в иска.

Във вторник журито установи, че Meta е нарушила закона за защита на потребителите на щата, като съзнателно е участвала в нелоялна или измамна търговска практика. Журито също така установи, че действията на компанията са били недобросъвестни, което означава, че Meta съзнателно се е възползвала от липсата на знания у жителите на Ню Мексико. Журито е установило 75 000 нарушения и е присъдило по 5000 долара за всяко нарушение.

През май съдия Брайън Бийдшайд ще проведе съдебен процес без съдебни заседатели по твърденията на щата, че Meta е създала обществено безпокойство, което е навредило на здравето и безопасността на жителите на щата. Във вторник щатът ще поиска от Бийдшайд да разпореди на Мета да направи промени в платформите си, включително добавяне на ефективно потвърждаване на възрастта и премахване на „измамниците“.