Неизвестно за известните: Роднински компании създават Нобелови лауреати, но и дават на света наркотикът "екстази"

Когато става въпрос за Merck, е важно да се разбере за коя компания говорим, тъй като има двама играчи с това име, и двамата действащи в една и съща област. Единият е американският фармацевтичен гигант, който всъщност е далечен роднина на германския Merck.

Merck & Co. е основана в Съединените щати през 1891 г. като дъщерно дружество на оригиналния Merck, но 26 години по-късно държавата я национализира. Merck KGaA от Дармщат притежава правата върху името Merck във всички страни с изключение на Съединените щати и Канада, където е известна като EMD (Emanuel Merck, Darmstadt).

И така, как започна тази сложна история?

Средата на XVII век в Европа е била време за просперитет за лекарите и аптекарите. Европа разширявала търговските си връзки с далечни земи и това имало значителни последици за медицината. Хиляди пътешественици донасяли нови болести, но и нови лекарства за тяхното лечение, от екзотичните Китай, Сиам и Африка.

Корените на Merck датират от XVII век, което ѝ е спечелило позицията да бъде най-старата фармацевтична компания. През 1668 г. 47-годишният фармацевт Фридрих Якоб Мерк придобива аптека Енгел в Дармщат.

Основателят Фридрих Якоб. Снимка: Уикипедия

След смъртта на Фридрих Якоб аптеката преминава в ръцете на племенника му и после, в продължение на четири поколения, се предава от баща на син в първоначалния си вид.

Аптечната лаборатория се разширява и се трансформира в химико-фармацевтична фабрика, където, наред със суровини за лекарства, произвежда множество други висококачествени химикали, а от 1900 г. - и готови лекарствени продукти.

През 1860 г. фабриката произвежда над 800 различни продукта, а до 1900 г. - близо 10 000. Още от самото основаване на компанията се обръща внимание не само на разширяването на гамата от продукти, но и на чистотата на препаратите.

В средата на XIX век, благодарение на успешното си развитие, компанията започва да се фокусира не само върху вътрешния, но и върху международния пазар. През 1888 г. в продажба влизат „гарантирано чистите реактиви“ на Merck. През 1899 г. е публикуван първият ценоразпис за фотохимикали, а през 1904 г. - за лекарствени продукти.

По това време, освен многобройни представителства в чужбина, компанията вече има големи клонове в Лондон, Ню Йорк и Москва. За съжаление, както се случи с безброй бизнеси, избухването на Първата световна война нанася опустошителен удар.

Законът за анексиране на чуждестранна собственост, подписан през 1915 г. като част от антигерманската политика, позволява на правителството на САЩ да лиши Eмануел Merck от 80-процентния му дял в Merck & Co. и да изложи акциите на публичен търг.

Джордж Мерк. Снимка: Уикипедия

Войната продължава повече от четири години и по-младият Мерк остава в компанията 42 години, превръщайки я в най-големия фармацевтичен концерн в света.

През 1925 г., когато Джордж поема компанията, американската фирма Merck вече е най-големият частен производител на химически вещества в света, с годишни продажби на различни фини химикали на стойност 10 милиона долара. Към момента на смъртта на Джордж през 1957 г. Merck & Co. се е превърнала в публично търгувана компания с приходи над 200 милиона долара. Нейните сътрудници и разработчици са спечелили няколко Нобелови награди в областта на медицината. През 1950 г. Едуард Кендъл, Тадеуш Райхщайн и Филип Хенч получават наградата за синтеза на кортизон, а през 1952 г. Селман Ваксман, откривателят на стрептомицина, също получава Нобелова награда.

От 1987 до 1993 г. Merck & Co. оглавява списъка с най-уважаваните компании в САЩ, а в средата на 90-те години на миналия век е безспорният лидер във фармацевтичния свят - номер едно по продажби, печалби, общи разходи и квалификация на работната сила.

В средата на 90-те години на миналия век годишните продажби на Merck & Co. са били приблизително 3 милиарда долара, а печалбите са достигали 500 милиона долара. Компанията е наемала 28 000 души, а годишните разходи за разработване на лекарства са представлявали 20% от печалбите. Повече от 1000 учени са работили в шест американски и четири европейски лаборатории. Компанията е притежавала 24 производствени завода в Съединените щати, включително един в Пуерто Рико, и 44 завода по целия свят.

E. Merck е сред пионерите на пазара за синтетични витамини. Витамини B1, E и разтворима форма на витамин K са успешно произведени в завода в Дармщат.

В средата на 50-те години на миналия век E. Merck и Merck & Co. започват да оперират на едни и същи национални пазари, което налага разделянето на името Merck, което по това време се превръща в една от най-ценните търговски марки в света. След продължителни преговори компаниите постигат компромис. Сега правата за изключително използване на марката Merck в САЩ и Канада принадлежат на американската Merck & Co., а в Европа и на всички останали пазари - на германската Merck KGaA.

Поради тази причина продуктите на германската група сега се продават в САЩ под общата марка EMD - кръстена на малка фармацевтична компания, която Merck KGaA е трябвало да придобие специално за тази цел.

Продуктите на Merck & Co. се продават по целия свят под марката Merck Sharp & Dohme, а в Европа - под марката MSD Sharp & Dohme. И двете компании редовно подчертават, че Merck KGaA не е същото като Merck & Co.

През октомври 1995 г. семейство Мерк решава да продаде част от акциите на компанията си на публичния пазар за първи път. За 25% от акциите компанията получава над 2,1 милиарда долара, което прави сделката една от най-големите продажби в историята на Германия.

През 2000-те години Merck & Co. загубва водещата си позиция на фармацевтичния пазар, изоставайки леко от основните си конкуренти Pfizer и GlaxoSmithKlein. Анализаторите отдадават тази ситуация на новия изпълнителен директор Реймънд Гилмартин, първият икономист в историята на Merck & Co., който поема управлнието. По време на неговия мандат Merck & Co. не успява да пусне на пазара нито едно наистина ново лекарство.

Снимка: Shutterstock

Патентите за най-популярните лекарства, генериращи милиарди долари приходи, неумолимо изтичаха и няма жизнеспособни заместители. Merck & Co. е принудена да харчи все повече за разработване на нови лекарства, надхвърляйки 2,5 милиарда долара през 2002 г. Но тези инвестиции не успяват да дадат очакваните резултати.

През 2001 г. компанията актуализира концепцията си за марката. Впоследствие започват значителни промени. През 2006 г. Merck обявява придобиването на швейцарската компания Serono, европейски лидер в производството на биофармацевтични продукти. Оттогава марката Merck Serono се използва във фармацевтичния сегмент.

През 2010 г. Merck придобива американската компания за лабораторно оборудване и реактиви Millipore. През 2014 г. сформира стратегически съюз с Pfizer Corporation за сътрудничество в областта на имуноонкологията. Същата година Merck придобива AZ Electronic Materials. През 2014 г. е обявено придобиването на Sigma-Aldrich -  американска компания за химически реактиви. Всички формалности по тази важна сделка са финализирани през ноември 2015 г.

Същевременно Merck изгражда успешна бизнес структура на развиващите се пазари в Азия и Латинска Америка. Продажбите в Европа през 2015 г. нарастват до 11,3 милиарда евро, а инвестициите в научноизследователска и развойна дейност възлизат на 1,7 милиарда евро.

Снимка: Shutterstock

Основните научни и технологични дейности на марката включват здравеопазване и високотехнологични материали. Биофармацевтичният ѝ бизнес включва производството на лекарства за онкологични заболявания, кардиометаболитни и невродегенеративни заболявания. Merck произвежда и лекарства без рецепта, като спрейове за нос и витамини, както и присъства в сегменти като лекарства за алергии и хранителни добавки.

Приходите на Merck от 2015 до 2019 г. се увеличават от 38 милиарда долара на 46 милиарда долара, докато нетната печалба се увеличава повече от два пъти от 4,44 милиарда долара на 9,84 милиарда долара.

2020 г. бе белязана от  сътресения за марката. Въпреки пандемията обаче, тя постига отлични бизнес резултати. Продажбите на групата се увеличават с 8,6% в сравнение с 2019 г., достигайки 17,5 милиарда евро. Нетната печалба за същия период се увеличи с 50,5%, достигайки 2 милиарда евро. През 2021 г. годишната нетна печалба достигна 3,07 милиарда евро, през 2022 г. – 3,34 милиарда евро, а през 2023 г. – 2,82 милиарда евро.