Неизвестно за известните: Счетоводител спасява от фалит бъдеща голяма комуникационна компания

Прародител на групата компании Vodafone е най-големият производител на военно радиооборудване във Великобритания - Racal Electronics.  През 1950 г. в Лондон е създаден малък производствен завод Racal Ltd. Въпреки скромното производство, компанията създава нещо много важно - военно радиоприемно оборудване. А клиентът е сериозен - Британският кралски флот, за когото Racal трябва да произвежда копия на приемниците на американската компания Rockwell Collins.

Но тъй като Rockwell Collins отказва да лицензира Racal за производство на радиостанции, британската компания трябва напълно да преработят схемата и технологията на сглобяване. В резултат на това поръчката е забавена с няколко години и компанията понася загуба от 40 000 паунда – огромна сума по онова време. В резултат на това, през 1955 г. тя се озовава на ръба на фалита.

ВОЕННИ И БРАТЪТ НА ШВЕДСКИЯ ВЪНШЕН МИНИСТЪР

Един човек спасява Racal от ужасен край - Ърнест Харисън. По това време той работи за компанията като счетоводител. Първото действие на Ърнест е да въведе ред във веригата за доставки, а след това и в отдела за човешки ресурси. Той бързо се присъединява към борда на директорите на компанията и през 1961 г. става главен изпълнителен директор. Racal Ltd престава да бъде дружество с ограничена отговорност и се превръща в акционерно дружество, чиито акции са листвани на Лондонската фондова борса.

През 1980 г., след продължителни преговори, Харисън се съгласява на сделка за споделяне на военни комуникационни технологии с General Electric Company. Заедно те започват да разработват мобилни системи за военните. Като част от партньорството на двете компании, ръководителят на военното подразделене на Racal - Гари Уент, заминава в командировка до радиозавода на General Electric във щата Вирджиния.  Там той се запознава с Ян Стенбек - брат на шведския външен министър, милионер и ръководител на бързо разрастващия се шведски конгломерат Investment AB Kinnevik. Срещата е толкова продуктивна, че довежда до създаването на съвместно предприятие между Racal Electronics и Investment AB Kinnevik в Съединените щати, наречено Millicom Inc.

ПЪРВО МОБИЛНО ОБАЖДАНЕ ОТ СИН ДО БАЩА

През 1982 г. Millicom и Racal сключват сделка за създаване на съвместно предприятие Racal-Millicom, Ltd., в което Racal притежава 60% от акциите, а Millicom - 40%. Правителството на Великобритания обаче се притеснява от това, че чуждестранна компания държи голям дял в местна компания, така че акционерното участие на Millicom е намалено до 15%. Racal-Millicom получава мобилен лиценз във Великобритания, но все още не успява да стартира търговска мрежа. Първото търговско мобилно обаждане във Великобритания е осъществено от сина на Ърнест Харисън - Майкъл, до баща му на 1 януари 1985 г.

Снимка: Shutterstock

През същата година компанията е преименувана на Racal-Vodafone. Първият офис се намира в Бъркшир, Лондон. През зимата на 1986 г. Racal изкупува акциите на миноритарните акционери за 110 милиона евро и става едноличен собственик на компанията. През 1991 г. Racal-Vodafone става просто Vodafone, а Гери Уент е назначен за главен изпълнителен директор. Шест години по-късно той подава оставка и е заменен от Кристофър Джент.

През ноември 1999 г. Vodafone предлага сливане с Mannesmann, но офертата е отхвърлена. В началото на февруари 2000 г. обаче бордът на директорите на Mannesmann се съгласява с предложението за сливане. Сделката, оценена на 112 милиарда евро, е най-голямото сливане по това време. ЕС одобрява сливането същата пролет, когато Vodafone се съгласява да се освободи от марката Orange. Впоследствие конгломератът се разпада и всичките му активи са продадени.

През юли 2000 г. Vodafone придобива Eircell, най-голямата компания за безжични услуги в Ирландия. След това компанията е преименувана, като е добавена представката Vodafone. След това компанията решава да придобие третия по големина мобилен оператор в Япония -  J-Phone, който първи пуска на пазара в страната телефони с камера.

Година по-късно Vodafone представя концепцията си за партньорска мрежа на акционерите си, като подписва споразумение с датската компания TDC. Това споразумение предвиждаше въвеждането на международните услуги на компанията на местния пазар без необходимост от допълнителни инвестиции. Vodafone използва това, за да разшири присъствието си на пазари, където няма дял в местни оператори.

ОПТИЧНИ ВЛАКНА И НАЙ-ГОЛЕМИ СДЕЛКИ

През април 2012 г. компанията обявява придобиването на компанията CWW за 1,04 милиарда евро. Това ѝ дава достъп до бизнеса с оптични влакна, което  позволява да разшири услугите си на развиващите се пазари и да унифицира комуникациите за големи предприятия във Великобритания.  Vodafone обявява и придобиването на германската кабелна компания Kabel Deutschland през юни 2013 г. Сделката е оценена на 7,7 милиарда евро. През септември същата година е  обявена продажбата на 45% дял във Verizon Wireless за 130 милиарда долара, което се превъръща в една от най-големите сделки в корпоративната история.

През есента на същата година, внедряването на 4G започна в провинцалните райони на Нова Зеландия, което съвпда с пускането на системата в целия полуостров Коромандел. През февруари 2010 г. компанията представя първия в света евтин мобилен телефон. Моделът, наречен Vodafone 150, е пуснат в развиващите се пазари и се продава на дребно за под 15 долара. Първоначално телефонът е достъпен в Индия, Турция и осем африкански страни.

През февруари 2012 г. компанията обявява световно партньорство с Visa. Това предшества пускането на мобилния портфейл на Vodafone, първоначално в Германия, Ндерландия, Испания, Турция и Великобритания. Главният изпълнителен директор на компанията Виторио Колао, описва иновацията като „следващия етап в еволюцията на смартфоните“. Това позволява на абонатите на Vodafone да използват мобилните си телефони, вместо монети и банкноти, за да плащат за стоки и услуги.

"ВЕСЕЛА КОЛЕДА" ЗА 107 000 ЕВРО

Снимка: Getty Images

Разбира се, историята на Vodafone не винаги е била толкова розова. Компанията е била обект на чести критики. През есента на 2010 г. списание Private Eye провежда разследване, което разкрива опити за укриване на данъци. Компанията трябва да издържи и продължителна съдебна битка с регулатора, както и гневни протести пред магазините на Vodafone в цяла Великобритания. Те довеждат до затварянето на повече от дузина търговски обекти.  Компанията е критикувана в Австралия за лошо обслужване и сериозни технически недостатъци, особено към края на 2010 г. По това време тя получи прякора „Vodafail“. Въпреки тези предизвикателства, тя продължава да работи успешно в търговската си мрежа в десетки страни по света. 

През септември 2013 г. стана известно, че вторият по големина телефонен оператор в Съединените щати, Verizon Communications, ще купи 45% от акциите на съвместното им предприятие Verizon Wireless от Vodafone за 130 милиарда долара.

„Първото в историята SMS съобщение е продадено на търг във Франция за 107 000 евро.“ Информация с това заглавие се появява във вестниците  сйтовете през декември 2021 г., когато Vodafone продава дигитално копие на първото в историята SMS съобщение на търг близо до Париж. Текстът е прост  кратък: „Весела Коледа“. Съобщението е изпратено от компютър от IT специалиста на Vodafone Нийл Папуърт през мрежата на Vodafone. Неговият колега Ричард Джарвис е получил SMS съобщението на безжичния си телефон. Търгът е организиран от аукционна къща Aguttes. Купувачът е пожелал да остане анонимен. Той е получил дигитално копие на съобщението. Vodafone обяви, че ще дари приходите от продажбата на Службата на Върховния комисар на ООН за бежанците.