Исторически старт: стотици хиляди ще наблюдават мисията Artemis II към Луната

Малко повече от час преди залез около до 400 000 души, струпани по плажове и мостове, ще отправят поглед към небето в сряда, за да станат свидетели на огнен спектакъл, невиждан от почти 54 години: ракета на НАСА с екипаж, отправяща се отново към Луната.

Изстрелването на Artemis II, планирано за 18:24 ч. източноамериканско време, ще отбележи първия път от мисията Apollo 17 през декември 1972 г., когато хора ще напуснат ниската околоземна орбита, пише The Guardian.

„Страната, а и светът, чакат отдавна да направим това отново“, заяви Рийд Уайзман, ветеран астронавт на НАСА и командир на Artemis II, пред журналисти в космическия център „Кенеди“ в неделя, когато екипажът от трима американци и един канадец пристигна, за да влезе в карантина преди старта.

Техният 10-дневен тестов полет, който няма да включва кацане на Луната, е мисия, изпълнена с важни постижения. Двама от екипажа — Кристина Кох и Виктор Глоувър — ще станат съответно първата жена и първият цветнокож човек, които ще летят в цислунарното пространство — областта между орбитата на Земята и Луната. 

Общо взето, космическата капсула Orion на Artemis II може да отведе екипажа по-далеч от Земята от всеки човек преди тях. Изстрелване в сряда вероятно ще ги отведе на повече от 7 400 км отвъд далечната страна на Луната на шестия ден от полета и на почти 253 000 мили от Земята, като ще бъде подобрен рекордът от април 1970 г. от 248 655 мили, поставен от мисията Apollo 13.

Преди завръщането на Доналд Тръмп на власт, НАСА подчертаваше разнообразието в екипажите на Artemis на своя уебсайт, но премахна това признание миналата година, в съответствие с указ на президента за премахване на практики и език, свързани с разнообразие, равнопоставеност и приобщаване (DEI).

Глоувър, който е афроамериканец, и Кох също бяха внимателни да омаловажат значението на своята роля в интервюта преди полета.

„Не става дума за честване на отделен човек“, каза Кох по време на последния брифинг с медиите в понеделник.

„Ако има нещо за празнуване, то е, че живеем във време, когато всеки, който има мечта, може да работи еднакво усилено, за да я постигне. Ако не го правим за всички и от всички, не отговаряме истински на призива на човечеството да изследва.“

Глоувър също беше предпазлив:

„Живея в този контраст между радостта, че едно младо момиче може да погледне към Кристина и да си представи своите мечти… че млади момчета и момичета с по-тъмен цвят на кожата могат да погледнат към мен и да кажат: ‘Той прилича на мен и прави това?’ И това е чудесно. Харесва ми“, каза той.

„Но се надявам също така да вървим и в другата посока — един ден да не се налага да говорим за тези ‘първи случаи’, а това да бъде просто човешка история — историята на човечеството, не на чернокожите или на жените.“

Независимо от политиката, НАСА се надява полетът около Луната на Artemis II да успее като основа за амбициозните планове, обявени миналия месец от новия администратор на агенцията Джаред Айзъкман за изграждане на лунна база на стойност 20 милиарда долара до края на десетилетието.

Ключова част от мисията е заснемането на райони около южния полюс на Луната от височина между 4 000 и 6 000 мили, където се планира следващото кацане на хора и бъдеща база.

Дългото пътуване дава възможност на астронавтите да тестват важни системи и оборудване за поддържане на живота, необходими за бъдещите мисии, включително Artemis IV — историческата мисия с екипаж, планирана за 2028 г., която трябва да върне хора на лунната повърхност.

Здравето на астронавтите ще бъде наблюдавано на всеки етап, включително ефектите от повишената радиация и микрогравитацията. Те ще трябва да живеят заедно в ограниченото пространство на капсулата с диаметър 5 метра, сравнимо с малък кемпер, до приводняването в Тихия океан в края на тяхното пътуване от 685 000 мили.

„Дори щракането на капачка на химикалка може да дразни някого за 10 дни в малка капсула“, каза Уайзман, който е прекарал почти всеки ден с екипажа си от избирането им през април 2023 г.

„Имаме добър диалог и обсъждаме такива неща, но със сигурност ще има моменти на шестия, седмия, осмия ден, когато ще си кажем: ‘Имам нужда от малко пространство, а не мога да го получа.’ Но сме добър екип.“

Ракетата Space Launch System (SLS) и капсулата Orion са високи 98 метра на стартовата площадка и ще се разделят на етапи по време на изкачването. НАСА е уверена, че е решила проблемите с топлинния щит от мисията Artemis I и изтичането на хелий, което наложи отлагане на старта до април.

Последният метеорологичен брифинг дава 80% шанс за благоприятни условия, а при отлагане има възможност за нов опит през следващите пет дни. В Кейп Канаверал и Кокоа Бийч вълнението расте, а хотелите са почти напълно запълнени.

Същото настроение се усеща и в космическия център „Кенеди“, където инженери и ръководители на мисията от години подготвят следващите стъпки от програмата Artemis, която изостава от графика и надхвърля бюджета с милиарди долари.

„НАСА е създадена, за да предприема смели и амбициозни начинания в авиацията и космоса — да постига почти невъзможното“, каза Айзъкман по-рано тази година. „Следващата стъпка е завръщането на Америка в лунната среда. Това, което научим от тази мисия, ще ни помогне да се върнем на повърхността на Луната. Когато стигнем там, ще останем.“