Изоставена ракета на SpaceX вероятно се е разбила в Луната

Четиритонен фрагмент от изоставена ракета на SpaceX, който от миналата година се движи безконтролно в космоса, вероятно се е сблъскал неумишлено с Луната с висока скорост. Ударът не представлява опасност за Земята, но се очаква да е образувал нов лунен кратер.

Обектът с размерите на сграда е част от ракетата Falcon 9 на SpaceX, която през януари 2025 г. изведе към Луната лунен апарат на американската компания Firefly Aerospace, предава The Guardian.

Очакваше се корпусът на ракетата да се удари в Луната около 6:35 ч. британско време, врязвайки се в повърхността ѝ със скорост около 5400 мили в час (8690 км/ч). Според прогнозите сблъсъкът е трябвало да изхвърли облак лунен прах с дължина няколко мили, който, макар да е осветен от слънчевата светлина, би бил трудно забележим с невъоръжено око от Земята.

Професионални и любителски астрономи, използващи висококачествени телескопи и камери, не успяха веднага да потвърдят удара в сряда, вероятно защото мястото на сблъсъка се намира близо до видимия ръб на Луната.

НАСА съобщи, че се очаква ударът да е създал кратер с приблизителна ширина 18 метра и дълбочина около 4 метра, като е разпръснал прах и скални отломки около мястото на сблъсъка.

Космическата агенция заяви, че ще търси възможности да заснеме района преди и след удара, като събраните данни ще помогнат на учените „да разберат по-добре изкуствените сблъсъци и последствията им за бъдещото изследване на Луната“.

Говорителят на НАСА Джими Ръсел заяви във вторник:

„Сблъсъкът не представлява опасност за Земята и учените на НАСА планират да съберат лунни данни от събитието и да усъвършенстват методите за проследяване на обекти в космоса.“

Обикновено такива ракетни части, известни като степени, падат обратно в земната атмосфера и изгарят или се потапят в океана, след като изведат полезния товар на ракетата до необходимата орбита.

В случая обаче мисията с лунния апарат през януари 2025 г. е изисквала по-голяма тяга в сравнение с мисиите в близка до Земята орбита. Затова втората степен на ракетата е останала в космоса, където се е движила безцелно сред хилядите други отломки, от които активните спътници трябва да се избягват.

Едва тази година астрономите са установили, че ракетната степен, която вече е изразходвала останалото си гориво и не може да бъде управлявана, се намира на траектория, завършваща с удар в Луната.

Джулиана Шайман, директор по програмите за научни мисии на НАСА и проекта Dragon в SpaceX, заяви пред журналисти в понеделник:

„Това, което се е случило, е резултат от съчетание между слънчевата активност и гравитационните сили, които са я насочили по траектория към Луната.“

Бил Грей, създателят на широко използван астрономически софтуер, който публикува доклад за удара през април, заяви:

„Това може да представлява известен – вероятно малък – научен интерес и вероятно ще научим някои неща от него. Но не представлява опасност за никого, макар че подчертава известна безотговорност при изхвърлянето на останалия космически хардуер (космически отпадъци).“

Сблъсъците на космически отпадъци с Луната са рядкост. През март 2022 г. китайска ракетна степен се разби в Луната след приключването на тестова лунна мисия. През 2009 г. НАСА умишлено насочи ракетна степен към Луната, за да изследва облака от лунен материал, изхвърлен при удара.

През последните години няколко космически апарата, предназначени за меко кацане на Луната, вместо това са се разбили, включително руската мисия с ядрено захранване „Луна-25“ през 2023 г. и индийският апарат Chandrayaan-2 през 2019 г.

Израелският апарат Beresheet също се разби през 2019 г. Сред товарите му имаше миниатюрни тардигради – микроскопични организми, известни със способността си да оцеляват при радиация и други екстремни условия, които може все още да се намират на лунната повърхност.

Шайман заяви, че НАСА и SpaceX обсъждат начини за предотвратяване на бъдещи удари с Луната.

Във вторник SpaceX отчете по-малка от очакваната от Wall Street загуба и значителен ръст на приходите в първия си тримесечен отчет като публична компания. Въпреки това акциите на компанията се понижиха, тъй като инвеститорите останаха скептични относно способността ѝ да изпълни амбициозните си обещания.