NASA пуска експериментален спътник-влекач за спасяване на падаща орбитална обсерватория

NASA ще изстреля експериментален спътник-влекач във вторник, който може рязко да повдигне орбитата на обсерваторията Swift, която бързо губи височина. Обсерваторията Swift, която работи повече от 20 години и е специализирана в изучаване на космически гама-лъчеви избухвания, сега бързо губи височина.

Според американската космическа агенция, като част от мисията за удължаване на живота на обсерваторията, роботизираният космически кораб LINK ще бъде изстрелян в орбита на борда на ракета-носител Pegasus XL.

Ракетата ще бъде изстреляна от височина 12 километра на борда на самолет-носител Stargazer, който ще излети от атола Куаджалейн в южната част на Тихия океан.

Сателит, специално проектиран от Katalyst Space за подобни мисии, автоматично ще се приближи до космическата обсерватория и ще я заснеме с роботизираните си ръце. След това, използвайки бордовата си задвижваща система, тя постепенно ще издига обсерваторията до предварително определена височина в продължение на няколко месеца, предотвратявайки повторното ѝ навлизане в земната атмосфера, което е очаквано по-късно тази година.

През това време орбитата на обсерваторията е изгубила от първоначалната си височина от 585 км до 373 км и продължава да я намалява постоянно, заплашвайки да навлезе отново в плътните слоеве на атмосферата.

NASA вярва, че ако бъде успешна, мисията ще бъде първата демонстрация на технологии за орбитално обслужване на космически кораби, включително орбитална модификация, което потенциално би могло да удължи експлоатационния им живот, като по този начин спести десетки милиарди долари от редовни подмени.