Нова Зеландия и Островите Кук сключиха пакт за отбрана, смекчавайки напрежението с Китай

Нова Зеландия и Островите Кук подписаха в четвъртък споразумение за отбрана и сигурност, което смекчава повече от година напрежение между двете тихоокеански държави заради задълбочаващите се връзки на Островите Кук с Китай.

Дипломатическото противопоставяне, което накара Уелингтън да спре милиони долари помощ за Аваруа, не беше сблъсък на геополитически гиганти: Нова Зеландия има население от 5 милиона души, докато Островите Кук — едва 15 000. Въпреки това, продължителното замразяване привлече вниманието на наблюдателите на Тихоокеанския регион, защото отразява трудността, пред която са изправени малките островни държави с близки връзки със Запада, като Нова Зеландия и Австралия, докато се опитват да балансират традиционните си съюзи с инициативи от Пекин, съобщи Асошиейтед прес.

В новата декларация Островите Кук се ангажираха Нова Зеландия да бъде „партньор по избор по въпроси на отбраната и сигурността“, като по този начин изглежда се премахва опасението на Уелингтън, че Китай може да заеме тази роля. Според новозеландския министър на външните работи Уинстън Питърс, декларацията „премахва неяснотата“ относно съществуващите връзки между двете страни.

Когато премиерът на Островите Кук, Марк Браун, подписа през февруари 2025 г. стратегическо партньорство с Китай по време на посещение в Пекин, това предизвика тревога в Уелингтън, защото Браун отказа да разкрие съдържанието на сделката предварително — решение, което според новозеландските власти можеше да има последствия за сигурността. Островите Кук са самоуправляваща се страна с 60-годишна свободна асоциация с Нова Зеландия, което означава, че са защитавани от новозеландската армия и гражданите им могат свободно да живеят и работят в Нова Зеландия.

Договорите изискват лидерите на Островите Кук да консултират Уелингтън по сделки с други държави, които могат да засегнат Нова Зеландия. Браун защити решението си да не разкрива съдържанието на пакта с Китай, като каза, че това не е необходимо според съществуващите споразумения с Уелингтън.

Нова Зеландия — най-големият донор на Островите Кук — замрази милиони долари помощ по случая, въпреки че сумата не е голяма част от общото финансиране, което Уелингтън осигурява. По думите на Питърс, помощта вече ще бъде възобновена след подписването на новото споразумение.

„Тази декларация цели да премахне предишната неяснота относно естеството на отношенията между Нова Зеландия и Островите Кук, особено по въпроси на отбраната и сигурността“, каза той.

Китай заяви в четвъртък, че отношенията с Островите Кук „не са насочени срещу трета страна и не трябва да бъдат подлагани на намеса или ограничения от трети страни“, като призова за уважение към автономията на тихоокеанските острови. Говорителят на китайското външно министерство Мао Нинг подчерта, че двете страни винаги са се отнасяли една към друга на равноправна основа и с взаимно уважение.

Островите Кук, архипелаг от 15 острова в южната част на Тихия океан, са сред малките държави в региона, които Пекин се стреми да привлече чрез помощ, заеми и сделки. Южният Тихи океан е стратегически важен, а много от страните, включително Островите Кук, имат големи изключителни икономически зони, където Браун проучва възможности за добив на минерали от дълбокото море.

„Стратегическата среда, пред която сме изправени, е по-сложна и оспорвана днес, отколкото по всяко време от създаването на свободната асоциация между Нова Зеландия и Островите Кук през 1965 г.“, каза Питърс.

Гражданите на Островите Кук имат новозеландски паспорти, което частично обяснява защо сделките с Китай предизвикаха толкова притеснение за сигурността в Уелингтън. Браун предложи през октомври 2024 г. създаване на отделен паспорт за Островите Кук, но по-късно отхвърли плана след реакцията на Нова Зеландия.

„Не е тайна, че нашите две правителства са имали сериозни разногласия от края на 2024 г.“, каза Питърс в четвъртък.

И двамата лидери обаче отхвърлиха въпроси за това как декларацията с Нова Зеландия ще повлияе на предишната сделка на Аваруа с Пекин, която обхваща добив на дълбоководни минерали, инфраструктура и образователни стипендии, без да съдържа елементи, свързани с отбраната. Браун увери журналистите, че споразумението с Нова Зеландия няма да засяга другите му договорености.

„Но Нова Зеландия ще бъде първата ни спирка по въпроси, свързани с отбраната и сигурността“, добави той.