Трябва да ѝ се признае – Reddit имаше силна 2024 г., листна се на борсата през март, а към 27 декември цените на акциите ѝ бяха с над 250% по-високи спрямо нивото им при затварянето през първия ден на търговия. Историческият момент за почти 20-годишната компания настъпи през октомври, когато тя представи данните си за тримесечието и отчете първата си печалба в размер на 29,9 млн. долара и 348,4 млн. долара приходи – 68% увеличение на годишна база. Ежедневните потребители на приложението също нараснаха до 97 млн. през последните няколко месеца – увеличение от 47% спрямо същия период на 2023 г.

Очаква се компанията да публикува резултатите си за последното тримесечие на 2024 г. през февруари, което може да се окаже тест за скорошното ѝ рали. Към днешна дата обаче изглежда, че мениджърите в Reddit добре са планирали развитието на приложението въпреки бурното му минало.

Reddit – началото

Когато Алексис Оханян и Стив Хъфман са в последната си година в Университета във Вирджиния, стартъп акселераторът Y Combinator тъкмо започва работа. Въпреки че първоначалната идея на Оханян и Хъфман за мобилно приложение за поръчки на храна е отхвърлена, те се срещат с основателя на Y Combinator Пол Греъм, който им предлага да изградят т.нар. the front page of the Internet. Двамата студенти се възползват от шанса. Y Combinator инвестира 12 хил. долара през 2005 г. и Reddit официално се превръща в част от първата му група компании.

„Вероятно през първия месец-месец и половина голям брой от хората, които публикуваха, бяхме всъщност само аз и Стив под потребителски имена, които измисляхме от предмети в стаята – съвсем произволни неща просто за да изглежда, че има някаква дейност“, спомня си Оханян. Реалната потребителска активност обаче започва значително да нараства и само 16 месеца след основаването си Reddit е придобита за 10 млн. долара от Condé Nast. До 2010 г. съоснователите вече не участват в ежедневните операции на компанията. През 2011 г. Reddit е отделена като независима компания, работеща като дъщерно дружество на собственика на Condé Nast – Advance Publications.

Завръщане не по план

Нишовите общности в Reddit се оказват идеални места за целева реклама, но отношението на дружеството към съмнителното съдържание предвещава проблеми. Reddit не успява да се справи с речта на омразата, дезинформацията, токсичните групи и пр. Междувременно и Оханян, и Хъфман споделят, че съжаляват за решението си да напуснат компанията. През 2014 г. Оханян се завръща в нея като изпълнителен председател. Година по-късно Хъфман застава начело като главен изпълнителен директор.

„Това, което ускори завръщането ми, беше, че в Reddit нямаше инерция“, спомня си Хъфман. Завръщането му обаче далеч не се оказва лесен процес. На 9 юли 2015 г. той влиза в централата на Reddit в Сан Франциско, готов да се срещне с персонала и изпълнителния екип. Това, което открива, е по-лошо от очакваното.

По думите на Хъфман в екипа „липсва ангажираност“ и той „не знае мястото си“. При срещите си с ръководителите Стив разбира, че всеки от тях има сериозни оплаквания. През следващите няколко месеца ситуацията се влошава, след като Reddit става обект на тежки критики в пресата. Хъфман споделя, че е имал съмнения какво всъщност прави в старата си компания. „Мислех си как и в миналото съм имал подобни моменти на отчаяние, в които изглежда, че нищо не върви, както трябва. Винаги обаче месец по-късно, шест месеца по-късно, година по-късно съм поглеждал назад и те са били само спомен. Повтарях си това всеки ден“, разказва той.

В следващите месеци компанията преминава през значителни промени. Reddit пуска мобилно приложение, изгражда вътрешни екипи за отстраняване на проблемите по отношение на спама и незаконното съдържание и наема над 100 служители. Няколко месеца по-късно се мести в нова лъскава централа в Сан Франциско. Накратко – компанията става доста по-различна от тази, която Хъфман заварва един петък през юли.

Дълго чаканото IPO

Ключова за ръста на Reddit се оказа коронавирусната пандемия. В началото на 2021 г. Reddit влезе в заглавията, когато потребителите в subreddit r/wallstreetbets напълно неочаквано изстреляха цените на акциите на GameStop – закъсал по това време продавач на видеоигри, за всеобща изненада на институционалните инвеститори. Последвалият интерес към т.нар. „меме акции“ държа Reddit в новините с месеци. Събитията бяха превърнати в холивудски филм Dumb Money и заставиха Уолстрийт да бъде нащрек с „меме акциите“ и силата на социалните медии.

Рекламите в приложението процъфтяваха, когато компанията подаде документи за първично публично предлагане в края на годината. В крайна сметка IPO-то, което се състоя през 2024 г., беше важен момент не само за Reddit. То беше първото в сферата на социалните медии от години и беше следено като пътепоказател от други имена в сектора, които обмислят да се листнат на борсата.

Reddit получи оценка от 6,4 млрд. долара – задоволителен резултат, въпреки че е по-нисък спрямо оценката от 10 млрд. долара, която получи през 2021 г. в рамките на кръг от частно финансиране, воден от Fidelity Investment. Нейният най-голям акционер остана Advance Publications, която притежава популярни списания като New Yorker, Vogue и Wired.

Reddit в света на AI

През 2024 г. Хъфман взе по-сериозни мерки спрямо „вечните“ проблеми на Reddit по отношение на съдържанието, за да привлече рекламодатели, да представи по-професионална компания пред Уолстрийт и да преследва по-усилено печалба. Иначе казано, Reddit пренасочи амбициите си в преследване на по-широките технологични тенденции – и какво друго би могло да бъде, ако не изкуствен интелект. Когато компанията за пръв път подаде документи за IPO през 2021 г., AI беше споменат само веднъж в нейния проспект. Във версията от 2024 г. AI се появява над 60 пъти.

Днес целите на Reddit са свързани основно с реализирането на печалба. Тъй като компании като OpenAI и Google използват интернет, за да обучават големи езикови модели, платформата намери чудесна печеливша ниша. За чат ботовете, работещи с AI, е важно да се доближават максимално до човешката реч, което изисква огромно количество записи на разговори. Данните на Reddit се оказват идеални за целта – те са организирани по теми и публикациите обикновено са откровени.

Осъзнавайки златната възможност, Хъфман обяви през април, че Reddit ще започне да таксува за достъп до своя API – портала, през който компаниите могат да изтеглят цялото съдържание, генерирано от потребителите на платформата. За първите девет месеца на 2024 г. категорията приходи на Reddit, която включва лицензиране, нарасна до 81,6 млн. долара от 12,3 млн. долара година по-рано. Някои от големите играчи в сферата на AI, като Meta, разполагат със собствени данни от Facebook и Instagram, например Илън Мъск има своя Х. Двамата най-големи обаче – OpenAI и Google, нямат същите съкровища от човешко взаимодействие. Reddit подписа сделки за достъп до съдържанието си с OpenAI за 60 млн. долара през миналата година, както и с Google. Според експерти силното представяне на Reddit отчасти е резултат от сделката с търсачката, тъй като тя е започнала да дава приоритет на резултатите на платформата. И двете компании обаче отричат.

Всъщност по отношение на представянето на Reddit – положителното влияние не идва само от Google. Компанията успя да извлече ползи от грешките на технологичните гиганти. Например X изпитва редица предизвикателства по отношение на обективността на информацията и Reddit изгря като чудесна алтернатива както за потребителите, така и за рекламодателите. Също така хората все повече използват приложението, за да четат отзиви, вместо на места като Amazon, където селекцията често е наводнена с фалшиви мнения.

Въпреки силната 2024 г. бъдещето на Reddit не изглежда така безоблачно. Платформата остава доста малка спрямо останалите социални медии – Snap има над 400 млн. потребители дневно, а Meta – над 3 млрд. във Facebook, Instagram и WhatsApp. Навлизането на AI пазара правят Reddit привлекателна за инвеститорите, но все още не е категорично ясно каква бъдеща финансова стойност ще имат сделките за данни. Междувременно компанията е изправена пред допълнителни предизвикателства след IPO-то. Подходът на Хъфман е в противоречие с някои общности на Reddit, които не желаят промени в платформата. Изправена пред нов натиск, някои анализатори предупреждават, че същината на платформата може да бъде накърнена и потребителите, свикнали с ограничения набор от правила, може да потърсят алтернативи.

Няколко интересни факта:

1. Името Reddit е игра на думи – „прочети го“, и отразява първоначалния фокус на платформата върху споделяне на връзки и дискусии;
2. Reddit се управлява от хиляди subreddits – форуми, модерирани от техните създатели. Най-големите subreddits имат десетки милиони абонати, включително r/funny, r/games и r/music;
3. Някои навици в Reddit се превърнаха в стандарти за социални медии. Такъв пример са сесиите AMA (Ask me Anything, „Попитай ме каквото и да е“), в които потребителите могат да задават въпроси на интервюирания през определен период от време. Хората, които са участвали в AMA, включват някои от най-влиятелните политици в света, известни учени и спортисти. През 2012 г. президентът Барак Обама почти срина сайта по време на своята AMA;
4. Звездата на ChatGPT Сам Олтман ръководи кръг за набиране на средства през 2014 г. и за много кратко пое юздите като главен изпълнителен директор на Reddit. Инвеститорите във въпросния кръг включват инвеститора и предприемач Марк Андрийсън, съоснователя на PayPal и Palantir Питър Тийл и американския актьор и музикант Джаред Лето.