Притеснена за планираното завръщане на Луната, НАСА опрости дизайна на скафандъра за лунна разходка

НАСА е решила да използва по-опростен скафандър за първоначалните си мисии до лунната повърхност.

Агенцията обяви решението по време на вътрешна среща тази седмица, тъй като се стреми да ускори програмата си за кацане на хора на южния полюс на Луната още през 2028 г. По указание на програмния мениджър на Artemis Джереми Парсънс, НАСА ще работи с Axiom Space за разработване на вариант Sortie Suit на планирания скафандър за лунната повърхност.

Източници съобщават, че Sortie Suit ще бъде използван за първоначалните мисии за кацане, изпълнявани с апарати за спускане, разработени както от SpaceX, така и от Blue Origin. Сред целите на инициативата са намаляване на масата на скафандъра, намаляване на неговата сложност и опростяване на интерфейсите между скафандърите и лунните апарати.

Откакто пристигна в НАСА през декември 2025 г., администраторът Джаред Айзъкман и неговият екип преглеждат програмата Artemis на космическата агенция, която значително изоставаше от графика. По това време изглеждаше все по-вероятно НАСА да не се завърне на Луната поне преди 2030 г. и това да позволи на Китай да достигне лунната повърхност преди завръщането на НАСА.

Айзъкман търси начини да върне Artemis в правилната посока и с благословията на Конгреса вече е направил някои големи промени, включително рационализиране на производството на ракетата Space Launch System, отмяна на Lunar Gateway, за да се намали натоварването на лунните модули, и агресивна работа със SpaceX и Blue Origin, за да разбере техните нужди и как НАСА може да помогне.

По-малко знаем за работата на НАСА с Axiom Space, която, по силата на договор за скафандър като услуга, е единственият настоящ доставчик на скафандри на агенцията за астронавти, които да се впуснат в открити разходки на лунната повърхност.

Това обаче не означава, че скафандрите са маловажни. За да има НАСА смислена мисия до лунната повърхност, тя се нуждае от повече от космически кораб, ракета и спускаем модул – ѝ трябват модерни скафандри, способни да позволят на астронавтите да се разхождат навън, да правят снимки и да провеждат научни изследвания.

Преди около четири години НАСА възложи договори за разработване на скафандри на двама доставчици: компаниите Axiom Space и Collins Aerospace. През 2024 г., след като изостана от графика и вероятно защото имаше затруднения с финансирането, Collins се отказа, оставяйки Axiom като единствен доставчик на скафандри. Axiom остана ангажирана с процеса, но частни източници изразиха загриженост относно темпа на напредъка.

Започнахме да получаваме някои отговори относно напредъка тази седмица по време на Консултативния панел за аерокосмическа безопасност. Един от членовете на панела, бившият астронавт Чарли Прекур, разкри, че ръководството на НАСА се среща с Axiom шест дни в седмицата, често лично, за да обсъди опасения относно графика и изпълнението. Прекур добавя: „Изискванията се коригират, за да отразят краткосрочните нужди на мисията, включително съкращаване на изискванията за продължителност на сертифицирането на скафандъра.“

Въпреки че не посочи Sortie Suit, сега това очевидно изглежда е препратка към опростена версия на костюма AxEMU на Axiom.

В индустрията се носят многократни слухове, че настоящият дизайн на Axiom значително надвишава бюджета му за масово потребление. Една от причините за това са изискванията, които НАСА първоначално е определила за тези костюми, които по-късно генералният инспектор на космическата агенция определи в доклад от 2024 г. като „прекомерно обременяващи“.