Петролът или редкоземните метали - коя ще е суровината на бъдещето?

През по-голямата част от изминалия век петролът е суровината, която играе ролята на гръбнак на световната икономика.

Той захранва фабриките, транспорта и търговията, определяйки кои държави ще забогатеят и кои ще останат зависими. Контролът върху потоците от суров петрол често се е превръщал в лост за влияние върху инфлацията, индустриалното производство и дори във фактор за военни победи (или загуби).

Това влияние не е изчезнало. Цените на петрола все още имат силата да разклащат икономиките. Резките скокове в цената могат бързо да се пренесат върху инфлацията, да усложнят решенията на централните банки и да окажат натиск върху публичните финанси. За правителствата енергийната сигурност остава постоянен проблем, особено когато геополитическото напрежение нараства.

И все пак основите на глобалната власт се променят. С електрификацията на икономиките и разпространението на дигиталните технологии във всички нива на производството, в светлината на прожекторите излиза различен тип ресурс.

„Близкият изток има петрол. Китай има редкоземни метали“, казва китайският държавник Дън Сяопин през 80-те години — във време, когато петролът определяше глобалната мощ. Десетилетия по-късно тази забележка изглежда поразително далновидна, пише Euronews.

От "черното злато" към стратегическите метали

Ролята на петрола в световната икономика далеч не е приключила. Световното потребление все още надхвърля 100 милиона барела на ден, а повечето прогнози сочат, че търсенето ще остане устойчиво далеч след 2030 година, дори при неравномерно напредващ енергиен преход.

Петролният пазар е изграден за мащаб и гъвкавост. Суровият петрол може да бъде транспортиран през океани, съхраняван в стратегически резерви и търгуван чрез дълбоки и ликвидни бенчмаркове. Когато доставките бъдат нарушени, системата обикновено успява да се адаптира — понякога болезнено, но често бързо.

Редкоземните елементи заемат коренно различна позиция. Те не се изгарят за енергия и не се търгуват в огромни ежедневни обеми.

Вместо това те са дълбоко вградени в технологиите, които стоят в основата на електрификацията, автоматизацията и дигиталната инфраструктура.

Постоянните магнити, изработени от редкоземни елементи, са критични компоненти в електродвигателите на електромобили, вятърните турбини, роботиката, аерокосмическите системи и модерното военно оборудване.

Те стават все по-важни и за центровете за данни и инфраструктурата, свързана с изкуствения интелект.

Икономиката на магнитите набира скорост

На конференцията Rare Earth Mines, Magnets & Motors (REMM&M) в Торонто през октомври 2025 г. анализаторът на Bank of America Лоусън Уиндър очерта залозите на зараждащата се надпревара.

Данните, цитирани от BoA, показват, че търсенето на неодимови магнити в световен мащаб — един от най-полезните видове редкоземни магнити — може да нараства със средно около 9% годишно до 2035 г.

Очаква се леките електромобили да стимулират ръст от около 11% годишно. Търсенето от роботиката може да се увеличи с близо 29%.

В САЩ числата са още по-високи. Очаква се търсенето на магнити да нарасне петкратно до 2035 г., което се равнява на приблизително 18% средногодишен ръст. В Европа търсенето може да се увеличи около 2,5 пъти за същия период.

За сравнение, глобалният ръст на търсенето на петрол се очаква да се забави до значително под 1% годишно в същия хоризонт.

Търсенето изпреварва доставките

Докато търсенето на редкоземни елементи расте, Европа практически няма собствен добив или преработка на редкоземни метали. Bank of America очаква траен недостиг в региона, като дефицитите ще се задълбочават с нарастването на търсенето, което вече започва от висока база.

Китай осигурява приблизително 90% от производството на редкоземни оксиди на неодим и празеодим, почти цялото производство на тежки редкоземни оксиди на диспрозий и тербий, както и около 89% от производството на редкоземни магнити като цяло.

По отношение на преработвателния капацитет Bank of America оценява, че Китай представлява около 87% от световния капацитет за превръщане на добития материал в разделени продукти, които производителите могат да използват.

Що се отнася до непреработения материал, Китай държи около 49% от световните запаси на редкоземни оксиди и произвежда приблизително 69% от глобалния добив.

Затова редкоземните елементи създават структурна уязвимост. Те са по-малко стоков пазар и повече производствена система — такава, при която мащабът, експертизата и интеграцията имат по-голямо значение от геологията. 

Истинската "тапа" е в преработката, рафинирането и производството на магнити — етапи от веригата на доставки, които са технически сложни, екологично предизвикателни и капиталоемки.

Експортните ограничения на Китай, въведени през април 2025 г., направиха това пределно ясно. Вече се изискват лицензи и разкриване на крайното предназначение за износа на няколко средни и тежки редкоземни елемента.

„Физическият AI“ връща материалите в центъра

За Жорди Висер, ръководител на изследванията „макро нексус“ в 22V Research, редкоземните елементи са част от по-широка история: изграждането на т.нар. „физически AI“.

„Изграждането на физически AI създава остри зависимости от суровини, при които Китай доминира глобалните вериги на доставки“, пише той.

AI не е само софтуер и центрове за данни. Той включва хардуер като роботи, сензори, мотори, батерии и енергийни системи.

„Преходът изисква редкоземни елементи за постоянни магнити в роботизирани задвижвания и електромотори за електромобили, литий и усъвършенствани материали за батерии за преносими AI системи и съхранение на енергия, както и преработени материали като рафиниран графит и кобалт, където западният капацитет практически не съществува“, обяснява Висер.

Ключовото, според него, е че това е проблем както на времето, така и на стратегията.

„Дори докато САЩ и Европа се надпреварват да изграждат AI инфраструктура, те остават структурно зависими от китайския преработвателен капацитет“, предупреждава Висер. „Това е стратегическа уязвимост, която не може да бъде затворена в сроковете, които технологията изисква.“

Контролът върху тесните места

Въпреки надпреварата за декарбонизация на световната икономика, петролът остава незаменим. Неговата цена определя инфлационните очаквания и продължава да оформя глобалните търговски баланси.

Но в зараждащата се индустриална епоха, определяна от автоматизацията, електрификацията и изкуствения интелект, редкоземните елементи все повече определят какво може да бъде изградено — и от кого.

„Това създава както огромни възможности за производителите, така и огромни предизвикателства за правителствата и крайните потребители, които се опитват да си осигурят веригите на доставки“, каза Уиндър.

В този свят доминацията изглежда по-малко като контрол върху горивото и повече като контрол върху тесните места. Петролът все още движи настоящето, но редкоземните елементи все по-често решават кой ще може да изгради бъдещето.