Британският пионер в производството на AI чипове Graphcore стана собственост на Softbank

Британската фирма за чипове с изкуствен интелект(AI) Graphcore, която някога беше смятана за потенциален съперник на пазарния лидер Nvidia, е закупена от японски конгломерат. Softbank не е разкрила каква сума е платила, но се смята, че тя е значително по-малка от 2 млрд. паунда, на които беше оценена британската компания след кръг на финансиране през 2020 г., съобщи BBC.

Ръководителят на Graphcore Найджъл Тун заяви пред BBC, че това е "огромна подкрепа за нашия екип". Сделката обаче вероятно ще повдигне въпроси относно способността на Обединеното кралство да развива фирми, които могат да се справят с най-големите играчи на процъфтяващия пазар на чипове с изкуствен интелект.

Това не е първият случай, в който Softbank придобива обещаващ британски стартъп - през 2016 г. тя придоби по спорен начин друг британски дизайнер на чипове - Arm.

Бен Барингер, технологичен анализатор в Quilter Cheviot, заяви, че е "още един горчив удар" за британските финансови пазари да видят, че Graphcore следва този пример.

"Това се случва в момент, в който Лондон търси технологичен блокбъстър, който да съживи репутацията му на глобален финансов център", каза той.

Министърът на науката Питър Кайл нарече сделката "добре дошъл край на несигурността, пред която бяха изправени Graphcore и нейните служители".

Но той също така призна, че това е "напомняне за важната работа, която трябва да се свърши", за да се превърне Обединеното кралство в "най-доброто място за започване и развитие на бизнес".

Найджъл  Тун заяви, че вярва, че сделката показва, че британските фирми могат да се конкурират с големите технологични компании, като твърди, че Graphcore "се справя с най-големите компании в тази сфера с много по-малък екип и с много по-малко капитал".

"Това е наистина положително за Обединеното кралство, тъй като носи нови инвестиции тук, за да подпомогне програмата за растеж, която, както всички чухме наскоро, е толкова важна."

Той заяви, че ще остане начело на компанията и че този ход ще доведе до наемането на нов персонал в офисите на Graphcore в Обединеното кралство.

Фирмата вече ще бъде дъщерно дружество на SoftBank, но ще остане със седалище в Бристол.

Спад в стойността

Въпреки че продажната цена не е оповестена публично, беше съобщено, че тя е 500 млн. долара (390 млн. паунда).  Найджъл Тун заяви, че няма да се "впуска в спекулации" относно въпросните парични суми.

Но той призна, че оценката на технологичните фирми като цяло "е била нагоре-надолу".

"Със сигурност видяхме, че много други компании, техните стойности са паднали и инвеститорите са взели съответните предпазливи решения за това как оценяват инвестициите в своите книги.

"Надяваме се, че в резултат на тази сделка ще видим големи инвестиции и огромен напредък за Graphcore заедно със SoftBank."

Graphcore е основана през 2016 г. от Найджъл Тун и Саймън Ноулс - нейните компютърни чипове, серията Colossus, позволяват мощна компютърна обработка.Въпреки това компанията се бори със забавяне на продажбите след ударната си оценка през 2020 г. и обяви през 2022 г., че е затворила офисите си в Норвегия, Япония и Южна Корея.

След това през 2023 г. големият технологичен инвеститор Sequoia Capital заяви, че е отписал изцяло стойността на своя дял в компанията.

Това беше голямо разочарование, като се има предвид, че в един момент Graphcore се разглеждаше като потенциален конкурент на Nvidia в областта на изкуствения интелект.

Нейният бъдещ съперник увеличи значително стойността си и за кратко тази година беше най-ценната компания в света.

"Мисля, че това всъщност е добра новина за британските технологии и Graphcore", казва Дан Ридсдейл, ръководител на технологичния отдел в Edison Group. "Nvidia си е извоювала доминираща позиция в областта на генеративния изкуствен интелект..., но има и други възможности в областта на изкуствения интелект и индустрията ще се нуждае от жизнеспособни конкуренти.

"Но Graphcore ще се нуждае от значителен капитал - положително е, че Graphcore е намерила инвеститор, който е готов да поеме риска и да осигури капитала, за да се включи в микса."