Стартъп за $1.5 млрд. фалира, представял 700 индийски програмисти за AI алгоритъм

Базиран в Лондон технологичен стартъп е изправен пред фалит и серия от съдебни дела, заради това, че е представял продуктите си като задвижвани от AI, а всъщност те са били кодирани ръчно от екип от 700 индийски програмисти.

Основаната през 2016 г. от Сачин Дев Дугал компания Builder.ai — известна преди като Engineer.ai — се позиционира като платформа без код, задвижвана от изкуствен интелект, предназначена да опрости разработването на приложения. Със седалище в Лондон и подкрепа от големи инвеститори, включително Microsoft, Qatar Investment Authority, DeepCore на SoftBank и IFC, стартиращата компания обещаваше да направи създаването на софтуер „лесно като поръчването на пица“.

Нейната активно рекламирана AI асистентка Natasha беше представяна като пробив, който може да изгражда софтуер с минимална човешка намеса.

В пика си Builder.ai набра над 450 милиона долара и постигна оценка от 1,5 милиарда долара. Но блестящият имидж на компанията е прикривал коренно различна реалност, пише Business Standard.

Противно на твърденията си, процесът на разработка на Builder.ai разчитал на около 700 компютърни инженери в Индия. Те пишели кода за клиентските поректи ръчно, докато компанията представяла работата им като генерирана от AI.

Фасадата започна да се пропуква, след като наблюдатели от индустрията и вътрешни лица, включително Линас Белюнас от Zero Hash, публично обвиниха Builder.ai в измама. В публикация в LinkedIn Белюнас написа: „Оказва се, че компанията не е имала изкуствен интелект, а вместо това е била просто група индийски разработчици, които се преструват, че пишат код като изкуствен интелект.“

След разкритията, от Builder.ai обясниха, че платформата използва хибриден модел, при който AI подпомага процеса, но човешки инженери остават критична част от веригата за доставка. Те твърдят, че не са имали намерение да подвеждат клиентите и че винаги са били отворени относно използването на човешки ресурси. 

Бившият служител на Builder.ai Робърт Холдхайм съди компанията за 5 милиона долара, твърдейки, че е бил уволнен, след като е изразил опасения за подвеждащите практики. Съдебните документи разкриват, че Builder.ai е подвела инвеститорите, като е твърдяла, че приложенията са „изградени на 80% изградени от изкуствен интелект", въпреки че поддържащата технология почти не функционирала.

Други бивши служители по-късно потвърждават, че компанията е „изцяло инженерна, без изкуствен интелект“.

В началото на 2025 г., след промени в ръководството, Манприйт Ратия заменя Дугал като главен изпълнителен директор в опит да възстанови доверието на инвеститорите, но открива, че компанията е завишила значително приходите си за 2024 г., твърдейки, че са 220 милиона долара. Реалните постъпления обаче били едва 50 милиона долара.

Разследващите предполагат, че Builder.ai може да е участвала в незаконно надуване на приходите, за да привлече повече инвестиции.  

В изявление в LinkedIn, Builder.ai признава поражението си: „Въпреки неуморните усилия на настоящия ни екип и проучването на всяка възможна опция, бизнесът не успя да се възстанови от историческите предизвикателства и минали решения, които оказаха значително напрежение върху финансовото му състояние.“

Компанията е започнала официални процедури по несъстоятелност в юрисдикциите, където е оперирала, включително Индия, Великобритания и САЩ.

Сривът на Builder.ai отново разпали опасенията относно т. нар. „AI washing“ – брандирането на базови технологични услуги като такива с "изкуствен интелект", за да се използва вълнението на инвеститорите. Тъй като регулаторите сега разследват как AI Фирмите предлагат на пазара своите продукти, епизодът с Builder.ai може да се превърне в много поучителна история.