Цвете от пустинята Атакама в Чили може да крие ключа към устойчиви на суша култури

В пустинята Атакама в Чили — най-сухата пустиня в света — учени изследват малко, но издръжливо цвете, което може да съдържа генетични ключове за създаване на култури, устойчиви на засушаване, предизвикано от климатичните промени.

Cistanthe longiscapa, известно местно като „pata de guanaco“, разцъфтява при редки валежи в пустинята Атакама, създавайки цветна мозайка, известна като феномена „цъфтяща пустиня“, пише Ройтерс. 

Сега екип от Университета Андрес Бело в Чили провежда генетични експерименти, за да разкрие характеристиките, които позволяват на това цвете с фуксиеви цветове да оцелява при недостиг на вода и екстремни температурни колебания в една от най-суровите среди на планетата. Целта им е да прехвърлят устойчивите на суша свойства към други земеделски култури.

„С климатичните промени сушите се превръщат в сериозен проблем за земеделието — за света и за нашата страна“, казва Ариел Ореляна, директор на Центъра по растителна биотехнология към университета. „Нуждаем се от растения, способни да понасят суша.“

Чили се сблъсква с нарастващи водни предизвикателства, като Институтът за световни ресурси я класира сред страните с най-голям воден стрес. Според изследвания, до 2050 г. в плодородната централна долина на Чили — ключова за износа на вино, плодове и животни — се очакват екстремни суши.

Уникалното при „pata de guanaco“, казва Ореляна, е способността му да превключва между различни типове фотосинтеза, което го прави моделно растение за изследване на екстремни среди.

При стрес от суша, силна слънчева светлина или соленост, растението активира метод за пестене на вода, известен като CAM фотосинтеза. Когато условията се подобрят, то се връща към по-разпространената C3 фотосинтеза.

„Тази гъвкавост го прави отличен модел за изучаване на това как гените контролират тези промени“, допълва Ореляна.

Сесар Писаро Гаситуа, ръководител на отдела за опазване на биоразнообразието в регион Атакама към горската служба на Чили (CONAF), казва, че е необходимо повече съвместно изследване, за да се разберат тайните на растението.

„Как успява да произвежда достатъчно храна, да извършва фотосинтеза и да оцелява при екстремни условия?“ — пита Писаро.

Малките цветчета могат да бъдат обагрени в различни цветове - лилаво, розово, бяло, жълто. Най-често обаче растението има лилави цветове, тъй като ултравиолетовия спектър се възприема от повече насекоми, които спомагат опрашването. През 2021 г. "цъфтящата пустиня" Атакама бе заснета от Космоса - пъстрият килим от лилави и жълти цветчета е уловен от сателити.