Изчезнала във войната, продадена за £358 000: Мистерията около картина на Чърчил

Картина на Уинстън Чърчил, изчезнала по време на Втората световна война, може да е била разграбена или открадната по време на нацистката окупация на Франция. Пейзажът с маслинови дървета „Ла Драгониер, Кап Мартен“ (La Dragonnière, Cap Martin) изчезва при мистериозни обстоятелства и по-късно се озовава при парижки търговец на произведения на изкуството, който е сътрудничил на германците. Наскоро картината беше представена в изложбата „Уинстън Чърчил: Художникът“, която продължава до 29 ноември в лондонската Wallace Collection.

Картината на Чърчил някога е била високо оценена от не кого да е, а от Пабло Пикасо. След като видял „Ла Драгониер, Кап Мартен“ в Париж, той според сведенията възкликнал, че авторът ѝ „би могъл да бъде професионален художник, ако нямаше други неща, които да заемат времето му“. Това се случило през януари 1945 г., когато Чърчил ръководел британските военни усилия като министър-председател, предава The Art Newspaper.

Чърчил, който рисувал за удоволствие и разтоварване, завършил пейзажа по време на посещение през 1937 г. при семейство д’Естенвил, което живеело във вилата „Ла Драгониер“ в Кап Мартен на Френската Ривиера, близо до Монако. Преди това имотът принадлежал на неговия приятел лорд Ротърмиър, собственик на „Дейли Мейл“. На картината вилата се вижда в далечината, зад вековните маслинови дървета.

Но каква е историята на собствеността върху „Ла Драгониер, Кап Мартен“? Каталогът на творбите на Чърчил, съставен от Дейвид Кумбс, както и каталог на аукционна къща Sotheby’s посочват, че картината е била притежание на съпругата на държавника Клементайн. Ние обаче можем да разкрием съвсем различна история — това е картина с объркана и изпълнена с неизвестни военновременна съдба.

През 1937 г. Чърчил подарява „Ла Драгониер, Кап Мартен“ на аристократа Рене д’Естенвил в знак на благодарност в края на гостуването си. Очевидно посещението е било доста приятно: д’Естенвил работел като представител на компанията за шампанско Lanson, а пенливото вино случайно било любимото питие на Чърчил.

Съществуват няколко леко противоречащи си семейни версии за това какво се случва, след като две години по-късно избухва войната. Според една от тях картината била дадена на приятел за изложба или за съхранение след германското нахлуване през 1940 г. Получателят вероятно починал и по някакъв начин творбата на Чърчил попаднала у парижки търговец. Друга версия гласи, че картината била прехвърлена през границата в Монако, където изчезнала. Според трета семейна история тя просто била „открадната“.

Каквото и да се е случило, картината на Чърчил се озовава при парижкия търговец Мартен Фабиани, обвиняван в сътрудничество с нацистите и свързван с тяхната специална служба Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, която по време на окупацията разграбва произведения на изкуството от еврейски собственици във Франция.

Името на Фабиани се смята за своеобразен „червен флаг“ при проследяването на произведения на изкуството, ограбени от нацистите, макар че много от картините, с които е работил, са били придобити законно. Трябва да се отбележи и че семейство д’Естенвил не е било еврейско. По време на войната Фабиани често посещавал Монако и бил редовен посетител на казиното, което може да представлява връзка с картината на семейство д’Естенвил.

Американската историчка на изкуството Емили Есер, която е помогнала при проучването на картината, признава, че случилото се с нея остава неясно. Но несъмнено новият собственик на творбата през военните 40-те години „се е възползвал от хаоса и сътресенията“ и по някакъв начин тя „е попаднала в ръцете на корумпирания нацистки сътрудник и търговец на произведения на изкуството Фабиани“, казва Есер.

„Ла Драгониер, Кап Мартен“ е показана на изложба в галерията на Фабиани в края на януари 1945 г., пет месеца след освобождението на Париж. Изложбата е организирана в полза на Stage Door Canteen — институция, осигурявала танци и забавления за американските военнослужещи по време на войната. Именно на тази изложба Пикасо, чиито творби също били представени, се възхитил от пейзажа на Чърчил.

По време на изложбата Фабиани очевидно направил удивително твърдение: високопоставен германски офицер искал да купи „Ла Драгониер, Кап Мартен“ по време на окупацията и дори предложил да размени картината на Чърчил срещу произведение на Адолф Хитлер. Според Фабиани той патриотично отказал да позволи картината на Чърчил да попадне в ръцете на германски собственик.

Скоро след края на войната Фабиани бил арестуван по обвинения, че е продавал произведения на изкуството в полза на германските окупатори. Френските власти конфискували картините му, включително тази на Чърчил. Впоследствие двама неизвестни претенденти заявили, че именно те, а не Фабиани са законните собственици на „Ла Драгониер, Кап Мартен“.

При неясни обстоятелства картината по-късно е придобита от австралийския колекционер Едуард Уотърфийлд Хейуърд, чието богатство произлизало от франчайз за Coca-Cola в Аделаида.

Хейуърд продава картината през 1961 г., като я предлага на търг в Sotheby’s в Лондон. Там, до голяма степен случайно, тя е забелязана от дъщерята на Рене д’Естенвил — светската дама Ан-Мари Опенхайм. По онова време било трудно да се предявяват претенции към произведения на изкуството, изгубени по време на войната, затова тя просто наддава за картината и я купува обратно за семейството за сравнително скромната сума от 500 паунда.

След развода си Ан-Мари била принудена да продаде картината през 1966 г., отново чрез Sotheby’s в Лондон. Тогава тя била продадена за 2000 паунда.

Последната смяна на собствеността е през 2018 г., отново на търг в Sotheby’s в Лондон, където „Ла Драгониер, Кап Мартен“ достига цена от 358 000 паунда — знак за нарасналия интерес към художественото наследство на Чърчил. Днес картината е собственост на международен частен колекционер, който притежава и редица други значими творби на Чърчил.

Ксавие Бре, директор на Wallace Collection, заявява, че „различните версии за това къде се е намирала картината, след като е напуснала семейство д’Естенвил, и репутацията на Фабиани определено повдигат въпроси за това как тя е попаднала в неговите ръце“.

Важно е да се подчертае, че тъй като картината е била откупена обратно от семейството през 1961 г., няма основание да се смята, че тя може да бъде обект на реституционна претенция. Бре смята, че „Ла Драгониер, Кап Мартен“ е „най-добрата картина“ в настоящата изложба на Wallace Collection, която той е курирал.

Той се надява, че разкриването на историята ще доведе до появата на нова информация за пътя, който картината е изминала по време на войната.