Неизвестно за известните: Мечтател за писател започва с дъвки и става световен магнат с шоколади и хотели

Корейската компания Lotte се е разраснала от малка сладкарска компания с 10 служители до световен конгломерат с активи на стойност стотици милиарди долари. Интересното е, че тя е основана не в Южна Корея, а в Япония, където корейците са били третирани зле.

Това прави усилията на корейския студент Шин Ге-кхо - бъдещият основател на Lotte, да изглеждат почти героични. Той идва в Страната на изгряващото слънце с мечтата да стане писател. Но вместо поредица от романи, той създава един от най-големите конгломерати в Южна Корея и се превръща в магнат.

Основателят Шин Ге-кхо. Снимка: Уикипедия

Шин Гек-кхо е роден през есента на 1922 г. в Улсан, Корея, която тогава е под японски контрол. Бъдещият предприемач е най-голямото дете от девет братя и сестри и смята, че изкарването на прехраната е негов дълг към родителите му.

Подобно на много корейци, той отива в Япония в търсене на по-добър живот. С 83 йени в джоба си и желание да стане писател, Шин Гек-кхо се качва на кораб в пристанището на Пусан.

Приема всяка работа, която може да си намери, и ходи на училище вечер. След Втората световна война Шин Гек-кхо завършва химия в университета Васеда и остава в Токио. За да улесни стартирането и управлението на собствен бизнес, той, подобно на много корейски имигранти, приема японското име Такео Шигемицу.

Шин успява да спести начален капитал, но това не е достатъчно и Ге-кхо трябва да вземе заем от 500 долара, за да започне собствен бизнес. В университета поглъща произведенията на Гьоте, затова решава да кръсти компанията си на Шарлот - героинята от „Страданията на младия Вертер“, съкращавайки го до звучното Лоте.

Първоначално компанията произвежда сапун и кремове за лице, но предприемачът скоро решава да пренасочи производството си.

Много американци са били в следвоенна Япония, носейки със себе си познатите си дъвки. Забелязвайки нарастващия интерес сред японците, Шин Ге-кхо през 1948 г. насочва фокуса си към производството на дъвки под марките Cowboy Gum и Mable Gum, използвайки американска формула.

Десет години по-късно е представена Green Gum с вкус на мента, произведена по собствена технология на компанията. Заслужава да се отбележи, че японската икономика започва да расте бързо през 50-те години на миналия век. Това подтиква собственика на Lotte да разшири производството и през 1963 г. компанията пуска на пазара бисквитки, шоколад и торти. В рамките на две десетилетия компанията е нараснала до 3000 служители.

Производството на млечен шоколад, също подарък от американците за Япония, заема специално място в историята на компанията.

Lotte възприема тази идея в точния момент - сладкарите на марката се обучават в Швейцария, трупат опит и адаптират сладките си рецепти за азиатския пазар. И така, през 1964 г. компанията пуска на пазара млечен шоколад Ghana. За производството му те използват технология, която рафинира суровото какао на фини частици, за да се постигне отличителен, гладък вкус.

През 1965 г. отношенията между Корея и Япония се подобряват. Две години след подписването на Основния договор за нормализиране на отношенията между двете страни, Lotte открива първия си официален клон в родината на своя основател.

След края на Корейската война полуостровът е разделен на две части, като южната част се нуждае от икономическа подкрепа, тъй като почти цялата индустрия остава на север. В началото на 60-те години на миналия век генерал Пак Чон Хи идва на власт чрез преврат и започва да трансформира икономиката на страната, като набляга на развитието на износа.

Пак Чон Хи прилага програмата „Управляван капитализъм“, по силата на която правителството избира компании и инвестира в тях. Генералът иска да развие национален бизнес в Корея и го получава под формата на чеболи – семейни конгломерати, в които водещите позиции се предават по наследство. Чеболите развиват сектори, необходими на държавата, а държавата подкрепя тези компании.

Един от тези чеболи е Lotte, чийто основател е в добри отношения с новия президент. Компанията развива хранително-вкусовата промишленост по времето, когато САЩ отварят пазара си за корейски стоки. През 1979 г. в Мичиган, САЩ, отваря врати първият задграничен завод на Lotte, произвеждащ бонбони и дъвки. По-късно компанията открива производствени мощности в Индонезия, Тайланд, Виетнам и други страни.

Снимка: Shutterstock

След като получава държавна подкрепа, компанията започна да разширява производството си в различни сектори – хранителни продукти, нефто-химическа – и също така навлиза в строителната и хотелската индустрия. Например, през 1973 г. в Сеул отвори врати първият хотел Lotte. През 1984 г. е открит втори хотел в южната част на страната, в Пусан. А през 1989 г. компанията построява хотел и увеселителен парк Lotte World Adventure, подобен на Дисниленд.

През 1974 г. сладкарница „Орион“ представя на корейския пазар бисквитките „Orion Choco Pie “. Рецептата за десерта произхожда, подобно на дъвка, от американски войници, които са го носили със себе си. През 1979 г. „Lotte “ модифицира рецептата и пуска своя собствена версия на „Choco Pie “.

Снимка: Shuttrstock

През 2004 г. бисквитките „Choco Pie “ от различни производители са включени в дажбите на работниците в севернокорейска фабрика. Извънредните работници получават от 10 до 20 бисквитки на човек. Вместо да ги ядат обаче, те започват да крият опаковките на бисквитките и след това незаконно да продават бисквитките „Choco Pie “ за 700 вона, докато средната заплата на работника е 3000 вона.

Шоколадовият пай се оказва толкова популярен на черния пазар, че севернокорейските власти забраняват вноса на бисквитката на своя територия през 2014 г., наричайки я елемент от западния начин на живот.

Lotte е пионер в онлайн пазаруването в Корея. През 1996 г. компанията стартира телевизионно предаване „пазаруване на дивана“, продавайки дрехи и аксесоари за дома.

Две години по-късно марката предприема още една смела и рискована стъпка, като става първата, която създава и регистрира дъвка без захар в Япония.

През 1999 г. компанията създава веригите супермаркети Lotte Super и Lotte MySuper. И двете работят с местни производители, а също така доставят свои собствени продукти, включително първокласни корейски стоки, европейски сирена и алкохолни напитки.

През 2002 г. Lotte навлиза на финансовия пазар. Заедно с American Express, компанията пусна банкови карти с програма за лоялност за клиентите на своята търговска верига. Картата Lotte е лесна за получаване от чужденците, за разлика например от картата Samsung, която е невъзможно да се получи без корейско гражданство.

През 2006 г. универсалните магазини Lotte Shopping се разширяват отвъд Корея, отваряйки врати във Виетнам. Приблизително по същото време веригата Lotte Mart навлезе на китайския и индонезийския пазар. През 2012 г. има 220 магазина Lotte Mart: 95 в Корея и 125 в чужбина. Три години по-късно Lotte Group придобива химическите активи на Samsung Group за 2,6 милиарда долара като част от стратегия за консолидация на бизнеса.

През октомври 2016 г. южнокорейският президент Пак Кън Хе е обвинен в подкуп и злоупотреба с власт за лична облага. През април 2017 г. по този случай беше обвинен и Шин Донг-бин, най-малкият син на Шин Ге-кхо и председател на борда на директорите на Lotte Group. Основателят на компанията, заедно с трима членове на семейството, бяха обвинени в укриване на данъци. През октомври южнокорейските прокурори поискаха 10-годишна присъда затвор за председателя на Lotte Group Шин Донг-бин. Според прокурорите той е извършвал незаконни плащания на членове на семейството на основателя на Lotte и е облагодетелствал контролирани от тях компании при избора на бизнес партньори, което също е незаконно.

Освен това разследването разкри редица измамни дейности, извършени от Шин Донг-бин. През декември Шин Гьок-хо, който беше на 95 години и страдаше от деменция, беше осъден на четири години затвор за присвояване. Разследването на дейността на такава голяма компания като Lotte беше част от по-широка кампания за изкореняване на корупцията в Южна Корея. Съдът откри доказателства, че Шин Ге-кхо е превел най-малко 128,6 милиарда вона от сметките на компанията към сметките на свои роднини. Съдът разпореди освобождаването му по здравословни причини до обжалване.

Снимка: Shutterstock

На 19 януари 2020 г. Шин Ге-кхо почива в болница в Сеул на 98-годишна възраст, последният от корейските магнати, пряко свързани с бързото развитие на страната след Корейската война. Поради скандали и пандемията, Lotte загуби приблизително 9 милиарда долара приходи между 2015 и 2020 г. Компанията се сблъска със значителни предизвикателства.

Тя реализира приблизително 30% от продажбите си от китайския пазар, но поради влошените отношения между Пекин и Сеул, 80% от търговските обекти на Lotte в Китай бяха затворени. През април 2019 г. Китай отмени икономическите санкции срещу Lotte. Компанията обяви, че китайското правителство е позволило на Lotte да продължи работата по търговския комплекс Lotte Town на стойност 2,6 милиарда долара, чието строителство е започнало преди санкциите.Компанията се надяваше да компенсира загубите, като частично премине към онлайн операции: тя реши да затвори приблизително 20% от магазините си, общо 200 обекта. Вместо това създаде приложението за онлайн пазаруване Lotte On.

В началото на 2020 г. Lotte замени 40% от ръководството си с по-млади служители, надявайки се това да улесни дигитализацията на бизнеса. Lotte също така продължи да развива хотелиерския, нефтохимическия и други бизнеси.

През декември 2021 г. се появиха съобщения, че Lotte Group планира да продаде незавършен проект за тематичен парк в Китай за 10 милиарда юана. Като най-големият оператор на хотели, тематични паркове и безмитни магазини в страната, Lotte нае консултант, който да оцени потенциалния инвеститорски интерес към проекта. Според представител на конгломерата строителството е спряно поради пандемията и все още не е взето решение за бъдещето на проекта. В последните години следват промени във висшите нива на ръководството, но Lotte Corporation си остава петият, най-голям бизнес конгломерат в Южна Корея, който оперира в над 30 държави и има значителни заслуги за възраждането на страната след Корейската война.