Учени откриха „самотна“ планета, скитаща из космоса

Учени са засекли „самотна“ планета, която се движи свободно из космоса. Повечето известни планети се намират в орбита около една или повече звезди, както Земята и другите планети в нашата Слънчева система.

Но има и светове — т.нар. свободно движещи се или самотни планети — които скитат из Вселената самостоятелно, без да принадлежат към звездна система.

Тези обекти са далеч по-загадъчни, отчасти защото са много по-слабо осветени от обикновените планети. Един от основните методи за откриване на екзопланети е наблюдението им, когато преминават пред своята звезда — но без звезда такива планети са много трудно забележими.

Сега учените са открили една такава планета чрез микролещинг — явление, при което гравитацията на обект усилва светлината на звезда, намираща се зад него, съобщава Independent.

Тъй като ефектът е бил наблюдаван едновременно от наземни и космически телескопи, астрономите са успели да сравнят позициите и да изчислят масата на планетата. Те смятат, че тя е около 22% от масата на Юпитер и се намира на около 3000 парсека от центъра на нашата галактика.

Според учените масата ѝ показва, че вероятно е възникнала в планетна система, от която впоследствие е била изхвърлена. Смята се, че по-нискомасивни самотни планети са изхвърлени в междузвездното пространство вследствие на големи гравитационни смущения — например взаимодействие с близки планети или нестабилни звезди.

Този новооткрит свят е сред малкото самотни планети, открити досега. Очаква се техният брой да нарасне в идните години, особено след изстрелването на космическия телескоп на НАСА Nancy Grace Roman.

Изследването е описано в нова публикация в списание Science със заглавие „Микролещингово събитие от свободно движеща се планета с масата на Сатурн“.