Учени предполагат съществуването на нов вид "течна" планета

Астрономи са идентифицирали планета, покрита с разтопена лава, което предполага съществуването на изцяло нова категория "течни" планети.

Далечният свят, известен като L98-59d, е около 1,6 пъти по-голям от Земята и обикаля около малка червена звезда на 35 светлинни години разстояние. Първоначално астрономите смятали, че планетата може да има дълбок океан от течна вода, но най-новият анализ показва, че тя може да бъде коренно различна от всичко наблюдавано досега, съобщава The Guardian.

„Цялото нещо наистина е в едно кашесто, разтопено състояние“, казва д-р Харисън Никълс, астрофизик в Оксфордския университет. „Като меласа е. Вероятно и ядрото на тази планета е разтопено.“

Температурите на повърхността биха достигали изгарящите 1 900°C, големи вълни вероятно биха се търкаляли по океана от магма, причинени от приливните сили на съседни планети, а във въздуха би се носела постоянна миризма на развалени яйца заради атмосфера, богата на сероводород.

Като цяло условията не се смятат за благоприятни за поддържане на живот.

„Ако има извънземни, които могат да живеят в лава, това би било невероятно, но не мисля, че е вероятно планетата да е обитаема“, казва Никълс. „Хубаво е просто да се наслаждаваме на колко чужд и странен е самият този свят.“

Планетите извън нашата слънчева система са твърде далеч, за да бъдат фотографирани или достигнати с роботизирани космически апарати, а доскоро астрономите можеха само грубо да изчисляват размера, плътността и температурата на тези далечни светове, проследявайки силуетите им, когато преминават пред своята звезда. Космическият телескоп James Webb обаче е достатъчно мощен, за да измерва звездната светлина, преминала през атмосферата на планетата, и така да показва кои газове присъстват в нея.

По-рано подобни наблюдения разкриха, че L98-59d има атмосфера, богата на сяра, което изглежда не съответства на това тя да бъде нито скалиста планета, нито воден свят – двете традиционни категории, в които обикновено би попаднала планета с такъв размер. Нито една от тях не би могла да поддържа серна атмосфера през почти 5 милиарда години съществуване на планетата.

Използвайки напреднали компютърни симулации, най-новото изследване възстановява историята на планетата от малко след нейното формиране до наши дни. Това предполага, че L98-59d има глобален океан от магма, простиращ се хиляди километри под повърхността – и вероятно разтопено ядро.

„Можете наистина да обясните тази планета само ако тя има този дълбок океан от магма вътре в себе си“, казва Никълс. „Океанът от магма ефективно съхранява газовете и ги предпазва от физически процеси, които иначе биха ги отстранили.“

Откритията, които предполагат, че разтопените планети може да са доста често срещани, подсказват, че астрономите може да трябва да бъдат по-предпазливи, когато определят екзопланети като потенциално обитаеми.

„Някои планети в така наречената обитаема зона може изобщо да не са много обитаеми – те може да са именно такива разтопени планети“, казва Никълс. „Макар тази разтопена планета да е малко вероятно да поддържа живот, тя отразява огромното разнообразие от светове, които съществуват извън Слънчевата система. Тогава можем да се запитаме – какви други типове планети още чакат да бъдат открити?“

Д-р Джо Барстоу, планетарен учен от Open University, която е участвала в наблюденията на L98-59d с телескопа James Webb, казва, че последната работа предлага правдоподобно обяснение.

„Говорихме за възможността това да е екзопланета, наподобяваща луната на Юпитер – Йо, с много вулкани, причинени от приливно нагряване“, казва тя. „Тази работа подсказва, че може да е дори още по-екстремно.“