Учени проследиха произхода на междузвездна комета до студен край на Млечния път

Кометата, която премина покрай нас от друга звездна система миналата година, вероятно произхожда от студен и изолиран регион на галактиката, който все още не се е оформил в собствена планетна система, съобщиха астрономи в четвъртък.

Кометата 3I/Atlas е едва третият потвърден междузвезден посетител и вероятно най-старият. Учените изчисляват, че тя може да е на до 11 милиарда години — повече от два пъти по-стара от Слънцето, пише Асошиейтед прес.

Екип, ръководен от Университета на Мичиган, използва обсерваторията ALMA в пустинята Атакама в Чили, за да изследва кометата миналата есен. Безобидното, но отклонено от траекторията си ледено тяло е било открито миналото лято, което е дало на NASA и Европейската космическа агенция достатъчно време да насочат няколко космически телескопа към него, докато то прелита покрай Марс през октомври и достига най-близката си точка до Земята през декември. В момента то вече се намира отвъд Юпитер и напуска Слънчевата система завинаги, като остава видимо само за професионални наблюдения.

В изследването учените съобщават, че са открили изключително високи количества деутерий, или тежък водород, във водата на кометата. Това предполага, че тя произхожда от значително по-студена среда — още преди формирането на това планетно семейство — в сравнение с нашия космически район, обяснява Тереза Панеке-Карено от Университета на Мичиган. Докато нашето Слънце вероятно се е формирало заедно с други новородени звезди, тази комета може да идва от по-изолирана звездна система, което е довело до по-малко нагряване и по-ниски температури. Резултатите са публикувани в списание Nature Astronomy.

Точният произход на кометата все още не е известен. Наблюдения на космическия телескоп „Хъбъл“ оценяват размера на ядрото ѝ между около 440 метра и 5,6 километра. Тя се движи със скорост от около 220 000 км/ч.

Свързването на всички тези „парчета от пъзела“ може да даде представа за условията, при които са се формирали планетите в ранната Вселена според Панеке-Карено.

Първият известен междузвезден обект, навлязъл в нашия космически квартал — ʻOumuamua — беше открит през 2017 г. от телескоп в Хавай. През 2019 г. последва кометата 2I/Borisov, наречена на кримския астроном-любител, който първи я е забелязал.