Живот на Марс: Какво показват скалите с "леопардови петна"?

Необичайни скали, открити на повърхността на Марс, крият най-вълнуващите досега доказателства за потенциален минал живот на Червената планета, пише BBC.

Камъните, открити в прашно "речно" корито от марсохода "Perseverance" на НАСА, са обагрени с "леопардови петна" и "маково семе" - шарки, които индикират, че може би преди на Марс е имало живот.

Учените смятат, че тези образувания съдържат минерали, получени от химични реакци, които биха могли да бъдат свързани с древни марсиански микроби. Възможно е минералите да са създадени от естествени геоложки процеси, но НАСА сподели, че тези характеристики на петната може би са най-ясните признаци на живот, откривани някога.

Откритията са достатъчни, за да отговарят на критериите на Американската космическа агенция за това, което наричат "потенциални биосигнатури". Това означава, че те заслужават по-нататъшно проучване, за да се определи дали са с биологичен произход.

"Не сме намирали нещо подобно досега, така че мисля, че това е голямата работа", каза проф. Санджив Гупта, планетарен учен от Imperial College London.

"Ние открихме специфични характеристики в скалите, които, ако ги видите на Земята, биха могли да бъдат обяснени с биология - с микробен процес. Така че - не казваме, че сме открили живот, но казваме, че това наистина ни дава нещо, което да преследваме."

Единственият начин да се потвърди напълно дали минералите са създадени от микроби е скалите да се върнат на Земята за анализ. Днес Марс е студена и суха пустиня. Но преди милиарди години, както показват някои доказателства, е имал плътна атмосфера и вода, което го прави обещаващо място за търсене на минал живот.

Марсоходът "Пърсивънс", който кацна на повърхността на Марс през 2021 г., беше изпратен да търси признаци на живот. Той прекара последните 4 години в изследване на регион, наречен кратерът Джезеро, който някога е бил древно езеро с река, вливаща се в него.

"Пърсивънс" откри скалите с леопардови шарки миналата година в дъното на каньон и са на възраст около 3.5 млн. години. 

"Ние веднага разбрахме, че има нещо интересно, така че бяхме доста развълнувани", каза Джоел Хуровиц от университета Стни Брук в Ню Йорк, който е и учен от мисията "Пърсивънс".

"Пърсивънс" събира проби, докато изследва Марс, включително скалите, открити във формацията "Брайт Ейнджъл". Те са съхранявани в контейнери и ще бъдат депонирани на повърхността на Марс в очакване на мисия, коят би могла да ги върне.