TikTok е събирала мнения на потребители в САЩ по въпроси като абортите и контрола върху оръжията

В нова атака срещу една от най-популярните технологични компании в света Министерството на правосъдието на САЩ обвинява TikTok, че използва възможностите за събиране на информация за потребителите въз основа на възгледите им по социални въпроси, предизвикващи разногласия, като контрол върху оръжията, абортите и религията, съобщи CNBC.

Адвокатите на правителството пишат в документи, подадени късно в петък до федералния апелативен съд във Вашингтон, че TikTok и базираната в Пекин компания майка ByteDance са използвали вътрешна система за уебсайт, наречена Lark, за да позволят на служителите на TikTok да говорят директно с инженерите на ByteDance в Китай.

Служителите на TikTok са използвали Lark, за да изпращат чувствителни данни за американски потребители - информация, която се е съхранявала на китайски сървъри и е била достъпна за служителите на ByteDance в Китай, твърдят федералните служители.

В документацията се посочва, че един от вътрешните инструменти за търсене на Lark позволява на служителите на ByteDance и TikTok в САЩ и Китай да събират информация за съдържанието или изразяването на потребителите, включително мнения по чувствителни теми, като аборт или религия. Миналата година в. Wall Street Journal съобщи, че TikTok е проследявала потребители, които са гледали ЛГБТК съдържание, чрез табло за управление, което компанията заяви, че междувременно е изтрила.

Мярката беше приета с двупартийна подкрепа, след като законодатели и представители на администрацията изразиха опасения, че китайските власти биха могли да принудят ByteDance да предаде данни на американски потребители или да повлияят на общественото мнение в полза на интересите на Пекин, като манипулират алгоритъма, който попълва каналите на потребителите.

Министерството на правосъдието предупреди по категоричен начин за възможността за това, което нарече „скрито манипулиране на съдържанието“ от страна на китайското правителство, като заяви, че алгоритъмът може да бъде създаден, за да формира съдържанието, което потребителите получават.

„Като насочва ByteDance или TikTok към скрито манипулиране на този алгоритъм, Китай би могъл например да задълбочи съществуващите си операции за зловредно влияние и да засили усилията си да подкопае доверието в нашата демокрация и да изостри социалното разделение“, се посочва в краткото изложение.

Според Министерството на правосъдието опасенията са повече от теоретични, тъй като се твърди, че служителите на TikTok и ByteDance участват в практика, наречена „подгряване“, при която определени видеоклипове се популяризират, за да получат определен брой гледания. Въпреки че тази възможност позволява на TikTok да подбира популярно съдържание и да го разпространява по-широко, американските служители твърдят, че тя може да се използва и за нечисти цели.

Федералните служители искат от съда да разреши класифицирана версия на правния документ, която няма да бъде достъпна за двете компании.

Нищо в редактираното резюме „не променя факта, че Конституцията е на наша страна“, заяви в изявление говорителят на TikTok Алекс Хаурек.

„Забраната на TikTok ще заглуши гласовете на 170 милиона американци, нарушавайки първата поправка“, казва Хаурек. „Както сме казвали и преди, правителството никога не е представяло доказателства за твърденията си, включително когато Конгресът прие този противоконституционен закон. Днес за пореден път правителството предприема тази безпрецедентна стъпка, докато се крие зад секретна информация. Оставаме уверени, че ще победим в съда.“

В редактираната версия на съдебните документи Министерството на правосъдието заяви, че друг инструмент задейства потискането на съдържанието въз основа на използването на определени думи. Определени политики на инструмента се прилагали към потребителите на ByteDance в Китай, където компанията управлява подобно приложение, наречено Douyin, което следва строгите правила за цензура на Пекин.

Служители на Министерството на правосъдието обаче заявиха, че други политики може да са били приложени към потребителите на TikTok извън Китай. TikTok разследва съществуването на тези политики и дали те някога са били използвани в САЩ през или около 2022 г., заявиха служителите.

Правителството посочва прехвърлянето на данни от Lark, за да обясни защо федералните служители не смятат, че проектът „Тексас“ - планът на TikTok на стойност 1,5 млрд. долара за смекчаване на последиците от съхраняването на данни за потребителите в САЩ на сървъри, притежавани и поддържани от технологичния гигант Oracle - е достатъчен, за да предпази от опасения за националната сигурност.

В правното си оспорване на закона TikTok силно се опира на аргументи, че потенциалната забрана нарушава Първата поправка, тъй като забранява на приложението да продължи да изказва мнение, освен ако не привлече нов собственик чрез сложен процес на отчуждаване. Тя също така твърди, че продажбата ще промени речта в платформата, тъй като ще създаде версия на TikTok, в която липсва алгоритъмът, който е довел до нейния успех.

В отговора си Министерството на правосъдието твърди, че TikTok не е повдигнала никакви валидни претенции за свобода на словото, като заявява, че законът е насочен към проблемите на националната сигурност, без да е насочен към защитена реч, и твърди, че Китай и ByteDance, като чуждестранни организации, не са защитени от Първата поправка.

TikTok също така твърди, че законът на САЩ дискриминира по отношение на гледните точки, цитирайки изявления на някои законодатели, които критикуват това, което смятат за антиизраелски уклон в платформата по време на войната в Газа.

Служители на Министерството на правосъдието оспорват този аргумент, като твърдят, че въпросният закон отразява тяхната постоянна загриженост, че Китай може да използва технологии срещу националната сигурност на САЩ - страх, който според тях се засилва от исканията компаниите под контрола на Пекин да предават чувствителни данни на правителството. Те казват, че съгласно настоящата си оперативна структура TikTok е длъжна да отговаря на тези изисквания.

Устните аргументи по делото са насрочени за септември.