Американската армия разработва малки рафинерии за минерали от критично значение

Американската армия заяви, че планира да разработи малки рафинерии за производство на критично важни минерали, използвани за направата на куршуми, брони и други видове оръжия. Тази стъпка е насочена към разработване на местни източници за нишови материали, които китайските минни компании отдавна контролират, пише Ройтерс.

Плановете се разработват от американската армия заедно с Националната лаборатория на Айдахо (INL) и компанията за добив на антимон и злато Perpetua Resources, като антимонът е първият минерал, който военните целят да рафинират.

Въпреки че армията заяви, че не планира да произвежда големи обеми минерали за частна употреба, дребномащабният подход би позволил достъп до постоянен поток от тези градивни елементи, без да се разчита на търговски рафинерии, които често са много по-големи и са фокусирани върху продукти на едро, включително медна и желязна руда.

Ако програмата бъде успешна, Вашингтон планира да разработи рафинерии и за други минерали, включително волфрам, редкоземни елементи и бор, всички от които се считат за критични от правителството на САЩ.

„Трябва да измислим начин да произвеждаме (критични минерали) сами в страната, така че реално да можем да наблюдаваме и контролираме в рамките на нашите граници“, каза Марк Мезгер, съветник по снабдяването с боеприпаси за армията на САЩ.

За антимона армията е похарчила 30 милиона долара за разработване на програмата за рафиниране  в продължение на няколко години, като частната компания Westpro Machinery проектира рафинерия, която може да се транспортира в четири транспортни контейнера.

Рафинерията може да произвежда от 7 до 10 метрични тона годишно от вид антимон, известен като трисулфид – много по-малко отколкото би произвела търговска рафинерия, но достатъчно, за да снабди армията по време на мир. В случай на избухване на конфликт, армията може да разшири преработката, като добави допълнителни мини-рафинерии за преработка на руда от мината на Perpetua в Айдахо, каза Мезгер.

Армията води преговори с други американски проекти за антимон за допълнителни източници, добави той.

Антимоновият трисулфид се използва за направата на капсул-възпламенители. Тази версия на антимона не се произвежда в Съединените щати от 60-те години на миналия век.

„Без антимонов трисулфид няма капсул-възпламенители, без възпламенители няма куршуми. А армия без куршуми е просто парад", коментира Мезгер.

Националната лаборатория в Айдахо ще тества съоръжението през следващите шест месеца и, ако то премине тестовете, ще го експлоатира за армията и Perpetua, която е подкрепена от JPMorgan Chase и милиардера инвеститор Джон Полсън.

Рафинерии за други минерали могат да бъдат разположени във военни бази или други държавни имоти, съобщиха официални лица

Преносимата рафинерия ще раздробява скали и ще извършва други стъпки, обичайни за по-големите съоръжения. В процеса могат да се използват различни химикали в зависимост от вида на произвеждания минерал. Част от участието на INL ще бъде да се провери дали съоръжението не просто имитира съществуващите стандарти за рафиниране и е по-чисто и по-ефективно, посочиха официални лица.