NASA прави втори опит да спаси със спътник-влекач падаща в космоса обсерватория

Американският експериментален спътник-влекач LINK ще бъде изстрелян в орбита при втори опит в сряда, за да спаси бързо губещата височина обсерватория SWIFT, която работи повече от 20 години и е специализирана в изучаване на космически гама-лъчеви изблици, съобщава NASA.

Изстрелването, първоначално планирано предния ден, беше отложено поради неблагоприятни метеорологични условия.

Роботизираният космически кораб LINK сега е планиран да бъде изстрелян с ракета Pegasus XL от самолетоносача Stargazer, който ще се издигне от атола Куаджалейн в Южния Пасифик на височина 12 000 метра.

Сателитът, специално проектиран от компанията Katalyst Space Technologies за подобни мисии, автоматично ще се скачи с космическата обсерватория в рамките на един месец и ще я заснеме с три роботизирани ръце с дължина един метър. След това, използвайки бордовата си задвижваща система, тя постепенно ще издигне обсерваторията на височина от 600 км в продължение на два месеца, предотвратявайки очакваното ѝ навлизане в земната атмосфера през октомври.

Обсерваторията SWIFT, с тегло приблизително 1,5 тона, беше изстреляна през 2004 г., за да изучава космически гама-лъчеви избухвания - едно от най-мощните и слабо разбрани електромагнитни явления във Вселената. Първоначално предназначена да работи в орбита само две години, обсерваторията все още работи. Повече от 20 години обсерваторията предоставя на учените богатство от данни за гама-лъчеви източници като черни дупки, неутронни звезди и свръхнови.

NASA вярва, че ако бъде успешна, мисията на стойност 30 милиона долара ще бъде първата демонстрация на технологии за орбитално обслужване на космически апарати, включително орбитално препозициониране, което потенциално би могло да удължи експлоатационния им живот, като по този начин спести десетки милиарди долари от редовни ремонтни  подмени.