Трудният избор на Зеленски*

Президентът Володимир Зеленски е в трудно положение. Дългоочакваната контраофанзива на Украйна засега е неубедителна, като войските на страната си възвръщат парчета земя в южната и източната част на страната срещу висока цена. Съобщава се, че украинците нанасят съкрушителни загуби на руските защитници, но шест седмици след началото на операцията многопластовата отбранителна мрежа на Москва все още не е пробита, пише Newsweek.

Зеленски е изправен пред невъзможен избор: да продължи да действа и да рискува скъпоструващ провал, или да намали загубите на Украйна и да приеме политически вредно поражение.

Липсата на напредък е засилила стратегическите дебати на най-високо ниво в украинското правителство, съобщиха за Newsweek източници, запознати с дискусиите, което е противопоставило някои представители на президентската институция на военното командване.

Някои от първата група искат да затвърдят ограничените успехи на Киев и да се подготвят за очакваното руско настъпление през есента и зимата. Представителите на втората група, включително главнокомандващият генерал Валерий Залужний, искат да продължат напред, а украинските военни служители определят критиките като нетърпение, което се корени в неразбиране.

"Определено има някои различия между украинското ръководство по отношение на военната стратегия", заяви източник, близък до украинското правителство, който говори с Newsweek при условие за анонимност, тъй като не е упълномощен да говори публично.

"От военна гледна точка имате Залужний и други - но очевидно той е командващият - които искат да продължат да продължат. От политическа страна има някои въпроси за това дали това е най-смислено в момента. Или има смисъл да се консолидират, където е възможно, в някои райони и да се облекчи натискът върху линиите за доставки и запасите?“

Тъй като западните официални лица ясно изразяват своята загриженост от бавния темп на операцията - а западните медии през по-голямата част от 2023 г. усилваха всяко положително или отрицателно развитие - в Киев се разгаря игра на обвинения.

"Има усещане, че са били подведени от военните по отношение на това, колко добре ще протече контраофанзивата, че са получили прекалено розови оценки от военната страна", казва източникът пред Newsweek за настроенията сред някои цивилни правителствени служители. "И те са недоволни от това.“

Запитан дали незадоволителните резултати на бойното поле могат да доведат до промени в украинското военно командване, източникът отговори: "Не съм чул нищо конкретно, но може да си представим подобно нещо.“

Говорител на Министерството на отбраната отказа да коментира конкретните твърдения на източника, но в изявление за Newsweek заяви, че съществува "пряка комуникация между военното командване и политическото ръководство на страната, чиято задача е да взема решения в динамичните условия на военната ситуация“.

"Доверието във военното командване е важна предпоставка за победа", заяви говорителят, като определи съобщенията за вътрешни разногласия като руски пропаганден разказ, "упорито разпространяван от медийните ресурси на противника“.

Кабинетът на президента не отговори на запитването на Newsweek за коментар, изпратено по електронната поща, до момента на публикуването на статията.

Големите очаквания

Зеленски признава, че дългоочакваната контраофанзива се развива "по-бавно от желаното". След шест седмици на сражения украинските сили все още не са достигнали първата линия на т.нар. линия "Суровикин"; мрежа от отбранителни съоръжения, изградена от края на 2022 г., първоначално под ръководството на генерал Сергей Суровикин.

Снимките и видеоклиповете, на които се вижда как тежко въоръжение, доставено от НАТО, гори в селските минни полета и изпочупените дерета на Донецка и Запорожка област, са от полза за руските официални лица и медии, които постоянно - и неубедително - съобщават за категоричното поражение на украинските офанзивни усилия.

Загрижеността на Запада е породена от ожесточения характер на сраженията. "Руснаците имат няколко отбранителни линии и всъщност не са преминали през първата линия", заяви миналата седмица пред CNN неназован високопоставен западен дипломат.

Украинските официални лица ясно заявиха, че условията на бойното поле са трудни. Войските на Киев се сражават с множество нови оръжия, за които са получили ограничено обучение. Атакуващите сили са обучени в смесица от доктрини на НАТО и СССР и не разполагат с въздушна мощ, необходима за поддържане на по-модерния подход на водене на бойните действия.

Но Андрий Загороднюк, бивш министър на отбраната на Украйна от 2019 до 2020 г., а сега съветник в Министерството на отбраната, заяви пред Newsweek, че има "много погрешни схващания за тази контраофанзива“.

"Една от тях е, че Украйна премина към война на изтощение и изтощава руснаците", каза Загороднюк. "Това не е така. Това, което Украйна прави в момента, е основно да се опитва да намали способността на руснаците да се защитават. По същество това е дълга подготовка за по-активно движение“.

"Украйна трябва да унищожи руските ресурси, които използва, за да се защити, и след това да намери начин да премине през минните полета и т.н. - и тя намира начин, той работи. Не мисля, че има смисъл да се спира. Не мисля, че от оперативна гледна точка има смисъл да се обмисля преразглеждане на това, което в случая би било стратегическа цел.“

"Работата е в процес на развитие", казва Загороднюк. "Не е като да е в задънена улица. Просто отнема повече време, защото ситуацията е трудна. Но това не означава, че като цяло придвижването напред е било лош план“.

Зеленски отправи критики към западните партньори за колебливия ангажимент и бавния темп на доставка на модерни оръжия. "Планирахме да започнем през пролетта, но не го направихме, защото, честно казано, не разполагахме с достатъчно боеприпаси и въоръжение и с достатъчно добре обучени бригади", заяви президентът през юли.

"Ако генерал Залужний беше генерал от НАТО, щеше да откаже заповедта за приемане на брояча", казва пред Newsweek Дан Райс - възпитаник на Уест Пойнт, който е бил специален съветник на Залужний, преди да заеме поста президент на Американския университет в Киев.

Райс изтъкна по-специално липсата на въздушна подкрепа за Украйна, продължаващия отказ на САЩ да доставят армейска тактическа ракетна система MGM-140 (ATACMS) и липсата на касетъчни боеприпаси с по-голям обсег, които да се използват с артилерийската ракетна система за висока мобилност (HIMARS).

"Не можете да се спечели без превъзходна артилерия и превъзходна въздушна мощ, за да се премине в настъпление", казва Райс. "Никой не трябва да бъде шокиран от това.“

"Мисля, че надеждата беше, че ще намерят дупка, както в Харков и Херсон миналата година, че ще намерят пролука", допълва Райс, като имаше предвид зашеметяващия успех на украинските контраофанзиви през есента на 2022 г. "Но руснаците в Крим са имали 10 години, за да подготвят тези защити, а и не им пука, че хвърлят мини навсякъде.

Да се продължи или да се спре?

Западните скептици по отношение на военната помощ за Киев провеждат контраофанзива срещу президента Джо Байдън. Сенаторът Томи Тъбървил например заяви пред Fox News миналата седмица, че Украйна прилича на "отбор от гимназията, който играе с отбор от колежа... Те не могат да спечелят“.

Табервил е широко критикуван за погрешното представяне на войната на Москва срещу Украйна, но за него и за други скептично настроени към максималистичните военни цели на Украйна бавната контраофанзива е доказателство за необходимостта от промяна на курса.

Източници на Newsweek съобщават, че промяна на подхода се обсъжда и в Киев. "Ние сме там, където сме. Въпросът е в този момент какво е правилно да се направи?", каза източник, близък до правителството. "Със сигурност ситуацията не е лесна. Но това е важна точка на пречупване.“

"Руснаците ще проведат собствена офанзива", добавиха те. Украинските официални лица и командири "очакват да започнат в началото на октомври, като руснаците ще положат основите, а след това ще направят голям напор през пролетта", каза източникът.

Зеленски неведнъж се е заричал да не губи живота на украинците. Киев вече е инвестирал значителни средства в контраофанзивата, въпреки че броят на жертвите от двете страни не е известен.

Упоритите украински войници неведнъж са опровергавали очакванията, а военните лидери на Киев остават публично убедени в успеха. Спирането без значителен пробив може да бъде възприето като сериозно поражение в Русия и сред западните партньори и да задълбочи опасенията, че целта на Украйна да освободи цялата територия от границите си през 1991 г. е прекалено амбициозна.

Но ако продължат да действат и не успеят да пробият, резултатът може да е абсолютно същият, а украинските критици ще имат още една възможност да представят Зеленски и екипа му като упорити и ненадеждни партньори.

За Киев е важно да покаже, че "Украйна не е ирационален играч", заяви източник, близък до украинското правителство.

Втори източник, близък до кабинета на президента и запознат с текущите дискусии, който също пожела анонимност, за да говори откровено по деликатната тема, заяви пред Newsweek, че мрачните медийни прогнози за офанзивата на Киев не са гаранция за неуспех.

"Добрата новина е, че 18 месеца след като Киев почти беше превзет, а Зеленски почти беше убит, в настъпление са украинците, а не руснаците", казва той.

"Украйна си върна повече от половината от загубените територии. Беше и е нереалистично да се очаква по-бързо, като се има предвид огромното предимство на Русия по отношение на огневата мощ и живата сила", казава източникът.

"Въпреки тези огромни руски предимства Украйна ще продължи напред през следващите седмици. И има голяма вероятност Украйна да успее да прекъсне критичните руски линии за доставки в Крим тази есен.“

Загороднюк заяви, че тези, които публично определят срокове за контраофанзивата, са заблудени. "Не мисля, че украинските военни са обещали някакви конкретни дати", каза той. "Когато казваме "по-дълго от очакваното", мисля, че спокойно може да се каже, че е по-дълго от очакваното от хора, които не са имали никакво отношение към него.“

"Имаше хора - може би политици, може би журналисти, може би анализатори - които казваха: "Момчета, имате два месеца". Защо, по дяволите, тези хора решиха, че имаме два месеца, един месец или нещо подобно?“

Събуждане на Запада

Джеймс Роджърс, съосновател на британския мозъчен тръст Council on Geostrategy, заяви пред Newsweek, че Киев е изправен пред трудна и дългосрочна дилема.

"Руснаците се учат от грешките си", каза той. "Очевидно е, че разполагат с много ресурси от гледна точка на човешките ресурси, които могат да използват на терен, което винаги ще усложнява нещата. Дори украинците да успеят да убият по пет руснаци на всеки украинец, това все още са много руснаци, които трябва да бъдат убити, за да се стигне до целта.“

"Мисля, че ние на Запад имахме малко нереалистични очаквания за скоростта, с която украинците ще успеят да извършат контранастъпление и да защитят целите си, тъй като за това им е необходимо повече военно оборудване.“

"Докато не бъдат осигурени тези видове оръжия, украинците винаги ще се бият на заден ход", каза Роджърс, като отбеляза липсата на въздушна мощ в Украйна като особен проблем. "Ние не бихме направили това, без първо да имаме пълно въздушно господство, така че да очакваме те да направят същото е малко проблематично.“

Все още е твърде рано да се твърди, че провежданата операция е успешна или неуспешна. Украинските войски продължават да се сражават упорито и да постигат успехи в множество точки по 800-километровия фронт. Силите на Русия са осакатени и дълбочината на отбранителната им решимост е неясна.

Но отслабването на западната подкрепа в случай на евентуален украински провал „определено е възможно", каза Роджърс. Но той допълни, че това може да се окаже и "обратното" и да послужи като сигнал за чуждестранните партньори да разширят военната си помощ отвъд това, което досега са били готови да предоставят.

"Съществува риск или да има много сериозен неуспех, така че на украинците да им остане съвсем малко, с което да се борят, или да се стигне до поредица от неуспехи", каза Роджърс. "Всеки един от тях може да не изглежда особено значителен, но когато започнат да се натрупват в продължение на седмици или месеци, Украйна ще бъде поставена в много неизгодна позиция, от която евентуално ще може да се противопостави на руснаците в бъдеще.“

"Няма причина да се смята, че тази война няма да продължи още много месеци и години. Но всеки един месец и година, в които тя продължава, прави руската победа по-вероятна, защото Русия осигурява стратегическите си цели, въпреки че те са значително намалени в сравнение с тези, които можеха да бъдат през февруари 2022 г.“

Анализ на Дейвид Бренан за newsweek.com

* Заглавието е под редакцията на "Мениджър нюз"