AI роботи ще разглобяват стари телефони, компютри и битова техника

Сметищата по целия свят се пълнят със стари електронни устройства. Според ООН, само през 2022 г. са произведени около 62 милиона тона електронни отпадъци - достатъчно, за да се запълни редица от камиони, паркирани един до друг около екватора. 

Само 22% от тези устройства се рециклират, а по-голямата част от останалата част се озовава на сметища или в инсинератори, където през 2024 г. са изхвърлени възстановими суровини на стойност 63 милиарда долара. Очаква се тази цифра да нарасне до над 80 милиарда долара до 2030 г., пише The Economist. 

Извличането на тези материали от боклука е предизвикателство. Много от тях се замърсяват, когато електронните отпадъци се раздробяват по време на рециклирането, което може да ограничи ефективността на специализираните техники за извличане. Процесът се улеснява, ако продуктите се разглобяват и компонентите им се сортират по състав преди раздробяване. След това медта може да се извлече от окабеляването. Злато, сребро и други благородни метали пък могат да се добиват от печатните платки, а старите батерии са източник на кобалт, литий, манган и никел. Редкоземни магнити се извличат при рециклирането на старите електродвигатели. 

Роботи за разглобяване

Проблемът е, че разглобяването е трудоемко и скъпо. Автоматизацията също е сложна -роботите са добри в сглобяването по определен ред, но се затрудняват да разпознават и разглобяват хилядите различни устройства, които се озовават в боклука. Едно ново поколение роботи обаче, задвижвани от алгоритми с изкуствен интелект, могат да се окажат на висотата на задачата.

Някои от тези роботи, подпомагани от AI, се разработват от производителите на електронни устройства за вътрешни цели. Apple например използва система, наречена Daisy. Преди десетилетие ранната ѝ версия можеше да разглобява само един тип iPhone. Сега, с помощта на изкуствения интелект, Daisy може да се справи с повече от 20 модела. 

Microsoft разработва робот за разглобяване на компютърни твърди дискове. Те обикновено се раздробяват цели, за да се унищожат всички чувствителни данни, но ако устройствата се разглобяват, е необходимо да се раздробят само плочите, съдържащи данни. Шведско-швейцарскатаелектроинженерна група ABB работи с Molg, американски производител на рециклиращи материали, по мрежа от роботизирани „минифабрики“ за разглобяване и възстановяване на материали от електрониката, използвана в огромни центрове за данни.

Хосе Саенц и екипът му от Института Фраунхофер за фабрична експлоатация и автоматизация в Магдебург, Германия, имат още по-амбициозна цел. Те разработват роботизирана система, която може да се използва в общ център за рециклиране, където тя ще трябва да бъде достатъчно гъвкава, за да демонтира голямо разнообразие от електронни отпадъци, вариращи от телефони до батерии за електрически превозни средства, LED екрани и слънчеви панели. 

Тяхната отправна точка е робот, подпомаган от изкуствен интелект, който може да разглобява стари настолни компютри, много от които са на повече от десетилетие. Първото нещо, което роботът на екипа прави, е да идентифицира всеки продукт, който му се предлага. Камера фотографира артикула и сравнява снимката с тези на различни компютри. Роботът също така сканира всички етикети и продуктови кодове, за да провери дали онлайн са налични сервизни ръководства или други съвети за разглобяване. 

Той може да търси и други улики, по същия начин, по който ChatGPT може, когато му бъде зададен подобен въпрос, да покаже видеоклипове, публикувани онлайн от хора, които са извършвали работата преди. Цялата тази информация се анализира и съхранява в паметта на робота, където може да бъде актуализирана и използвана за справка следващия път, когато такъв продукт попадне в центъра за рециклиране. След като идентификацията приключи, системата с изкуствен интелект определя кои компоненти си струва да бъдат премахнати, било под формата на суровини или като цели части, които да бъдат ремонтирани и използвани отново. 

Тя също така проверява целостта на нитовете, винтовете и другите крепежни елементи, тъй като някои части може да са твърде износени. След този анализ изкуственият интелект генерира последователност за разглобяване, с която управлява "ръцете" на робота. Те са оборудвани с набор от инструменти, като бормашини, хващачи и отвертки, за премахване и сортиране на предмети.

От лабораторията към пазара

Досега екипът е успял да накара всеки етап от процеса на разглобяване да работи в отделни машини. Сега те ги свързват в едно роботизирано устройство, способно да завърши целия процес.

След като разглобяването на компютри бъде усвоено, екипът ще обучи роботи да се справят и с разглобяването на други продукти, но процесът на обучение ще отнеме време. Д-р Саенц смята, че може да минат пет години, докато разработят търговски робот, който би могъл да работи полезно в център за рециклиране, разглобявайки всичко - от компютри до бяла техника и телевизори. Фирмите, които искат да рециклират собствената си ограничена гама от продукти, вероятно биха могли да сглобят нещо по-бързо.

Многофункционалният робот вероятно би бил популярен на пазара, тъй като компаниите са под все по-силен законодателен натиск да поемат отговорност за управлението на целия жизнен цикъл на своите продукти - директно или чрез наемане на външни специалисти по рециклиране. Следователно, появата на по-умни роботи, владеещи употребата на гаечни ключове и отвертки, би трябвало да насърчи повече фирми да гарантират, че продуктите им са полезни и след "смъртта" си, както са били и приживе.