Какво вещае смъртта на физическите носители за гейминга?

Ако сте посещавали някакъв канал на PlayStation в социалните мрежи през последните седмици - било то в Youtube, Facebook, Тwitter, Тiktok ще видите едни и същи коментари, които доминират дискурса повече от месец.

„Няма диск, няма покупка“, „Ще я купя, когато излезе във физически формат“ и „Не убивайте диска“.

Всички тези коментари са свързани с лятната "бомба" на японския технологичен гигант Sony, че прекратява производството на физически дискове с видеоигри и ще приема само дигитални плащания след от 2028 г.

Петиция, озаглавена „Не убивайте диска: Кажете на Sony да запази физическите игри на PlayStation“, събра над 370 хиляди подписа, откакто компанията обяви решението си.  Дори редица други марки се възползваха от възможността да се пошегуват на гърба на Sony, като пицарията Domino's обяви „преминаване към дигитални пици едва през 2027 г.“ В момента феновете на физическите носители дори изразяват недоволството си чрез широк протест, като собствените на PlayStation 5 са насърчени да не включват конзолите си между 23 и 30 август – без играене на игри, без изтегляне на нови заглавия.

Критиките далеч не идват само от крайните потребители, като събралата повече от 1.4 млн. подписа и стигнала до Европейския парламент и Европейската комисия гражданска инициатива „Спрете унищожаването на видеоигрите“ (Stop Killing Games), изискваща от издателите, продаващи или лицензиращи видеоигри в рамките на ЕС, да поддържат тези игри във функционално състояние, дори след като официалната поддръжка приключи, се присъедини към продължаваща съдебна битка в Нидерландия, насочено срещу предполагаемия „монопол“ на PlayStation върху продажбите на дигитални игри на своята платформа. Макар делото да се отнася предимно до ценообразуването на дигиталните игри, обявеният от Sony край на физическите носители изостри  опасенията относно способността на компанията сама да определя цените в своя дигитален магазин за видеогири.

Нидерландската организация за правата на потребителите Stichting Massaschade & Consument подготвя това дело от 2024 г. като част от кампанията си „Fair PlayStation“. „Sony има монопол върху продажбите на дигитални игри на PlayStation“, твърдят организаторите във видеоклип, в който представят позицията си. „Вашият PlayStation е проектиран така, че можете да купувате дигитални игри само чрез собствения магазин на Sony. И след като Sony спре да продава физически игри през 2028 г., няма да имате никакъв избор“.

За множество външни наблюдатели цялата тази суматоха изглежда доста странна, особено в ерата на абонаментните услуги като Spotify и Netflix, които изведоха на преден план дигиталния стрийминг и до голяма степен унищожиха физическите носители в своите ниши. Макар че доста хора все още имат колекции от грамофонни плочи или Blu Ray дискове с класики на киното като „Властелинът на пръстените“, малцина са тези, които редовно ги актуализират с нови издания.

При видеоигрите дигитализацията също е повсеместна, като персоналните компютри отдавна се разделиха с физическите носители, а днес платформата е доминирана от магазини като Steam и Epic Games Store. При трите основни конзолни платформи дисковете и дискетите се оказаха по-устойчиви, но явно и тяхното време скоро ще достигне своя край. Според последния тримесечен финансов отчет на Nintendo 61,5% от продажбите на видеогири и свързани с тях микротрансакции за конзолите Switch и Switch 2 са били дигитални. Sony пък отчете дял от 82% дигитални продажби за своята платформа PlayStation. От Microsoft не представят официална разбивка за конзолите Xbox, но външни анализатори оценяват тази платформа като най-цифровата – с дял на дигиталните продажби от над 90%, който до голяма степен се дължи на силния фокус на компанията върху абонаментната услуга GamePass, която много хора разглеждат като аналог на Netflix в света на видеогири.

Според данни американска компания за пазарни проучвания и технологии Circana разходите за физически дискове с игри в САЩ са паднали до до 85 милиона долара през юли, най-ниската юлска цифра, регистрирана от Circana, откакто тя започва да следи пазара през 1995 г. Платформите на Nintendo са представляват 63% от разходите за физически игри в САЩ досега през 2026 г., а PlayStation - 32%, оставяйки Xbox с малко над 4%.

Всичко това показва, че по-голямата част от геймърите купуват нови игри в дигиталните магазини, вместо на физически носители. Защо тогава толкова много геймъри са ядосани на Sony?

Какви са причините за гнева?

На пръв поглед може да отпишете защитниците на физическите носители като реликви от друга епоха, но причината за тяхното недоволство не се дължи само на носталгия по отминали времена. Нещата не опират само до реденето на кутии с дискове по рафтове. Решението на Sony има широкообхватни последствия за собствеността и търговията в сферата на гейминга.

Един от факторите, които протестиращите посочват като причина да застават срещу това решение, е фактът, че покупките в магазина на PlayStation, Xbox, Nintendo, Steam и т.н.  всъщност са само за лицензи, а не за цялостните игри. Това означава, че на практика държателите на този лиценз винаги могат да ви го отнемат – по една или друга причина. И макар че много съвременни игри не са изцяло на дисковете, на които се продават и човек трябва да изтегли допълнителни файлове онлайн, за да може да ги играе, базата данни DoesItPlay показва, че цели 66% от игрите на дискове за PlayStation5 могат да бъдат играни без нужда от интернет връзка за изтегляне на допълнително съдържание. Това означава, че в тези случаи човек действително притежава продукта, за който е платил пари, вместо лиценз, който може да бъде отнет.

Ритейлърите също ще понесат щети от решението на Sony, тъй като неминуемо ще доведе до по-малко присъствие на компанията във физически магазини – тенденция, която се засилва през последните години и доведе до сериозни промени в бизнеса на фирми като GameSpot. От Sony обещават, че няма да все пак ще имат присъствие в търговската мрежа под формата на физически карти с дигитални кодове.

Имайки всичко това предвид, може би най-тежко пострадал ще бъде пазарът за игри втора ръка, който на практика няма да съществува за заглавията за PlayStation, които ще излязат на пазара след 2028 г. Ако човек погледне огромната разлика в цените на пазарите за употребявани видеоигри и на дигиталния магазин на Sony, дори когато компанията провежда някаква кампания за отстъпки, лесно може да разбере защо потребителите се противят на това решение.

Именно намаляването на разходите и увеличението на печалбите са в основата на промяната в подхода на Sony към физическите носители. Sony печели повече пари от продажба на дигитална игра, отколкото от физическа, защото запазва дела, който преди това се е получавал за производителите и търговците на дребно. В бъдеще пълното премахване на дисковите устройства може също да намали разходите за производство на конзоли, въпреки че нарастващите цени на различните компоненти, и особено на чиповете памет, означават, че е малко вероятно тази икономия да стигне до крайния потребител.

Как изглежда бъдещето?

Вчера Xbox представи своята програма за трансфер на съдържание от физически дискове в дигитален формат.

„Вашата физическа библиотека с игри е повече от колекция от дискове. Тя съдържа години спомени и истории, които си струва да бъдат запазени. От следващата седмица, XBOX Insiders могат да отключат дигитално право за поддържани физически игри. Ще започнем с хиляди заглавия и ще добавяме още, когато можем“, коментира изпълнителният директор на Xbox Gaming Аша Шарма.

Поставянето на диск в конзола ще свърва играта с т. нар. „дигитално право“ (digital entitlement) към акаунт в Microsoft. Това право може да се прехвърли към всеки друг акаунт, който възпроизвежда този диск в бъдеще. Дисковете за оригиналния Xbox и Xbox 360 не са съвместими, тъй като никога не са били произвеждани с оглед на цифровите идентификатори.

Предимствата на тази система носят функционалността Xbox Play Anywhere на поддържаните заглавия. Това означава, че ако имате диск за игра, която е Play Anywhere, вече имате и право да я играете на персонален компютър чрез приложението Xbox PC за Windows. Програмата ще поддържа „хиляди игри“, когато бъде пусната за потребители в програмата Xbox Insiders следващата седмица.

Макар че новината за тази програма бе посрещната сравнително радушно в мрежите, много потребители отбелязват, че тя всъщност е поредното доказателство, че от Microsoft също се подготвят за изцяло дигитално бъдеще, като в медиите вече се появи информация, че следващата конзола на компанията (с кодово име Project Helix) няма да има вградено дисково устройство

Междувременно Nintendo – платформата, която от 3-те конзолни гиганта разчита на физически носители най-много, ще продължи да разчита на дискети за своята конзола Switch 2, която се появи на пазара едва миналата година. Въпреки това японската компания, считана за най- традиционалистката от голямата тройка, също разчита все по-вече на дигитално съдържание. Много от физическите игри на компанията всъщност не могат да бъдат играни без достъп до интернет за изтегляне на част от игровите файлове, което до голяма степен е противно на цялата концепция – „Включи и играй“ Plug and Play. Така наречените Game Key Cards са дискети, които съдържат цифров лиценз за на игра, вместо да съдържат действителните данни за играта на самия носител.

Остава въпросът в каква посока ще се насочи Sony със следващия PlayStation. Може ли да очакваме от японската компания да представи програма, подобна на тази на Microsoft, която да задоволи нуждите поне на притежателите на огромни колекции с физически копия на игри за PlayStation? Може ли тя изцяло да игнорира този пазар и да направи сходна трансформация като PC платформата, особено като се имат предвид слуховете, че фирмата готви и преносимата версия на PlayStation 6, която със сигурност няма да поддържа никаква форма на физически носители. Възможно ли е един ден да има ренесанс на физическите носители за видеогири, макар и в по-ограничен мащаб, подобно на пазара за грамофонни плочи? Само времето ще покаже.