Миниатюрен спътник пуска лазерен канал между Космоса и Земята

Ракетата Transporter-5 на SpaceX беше изстреляна преди седмица от космодрума Кейп Канаверал във Флорида, САЩ. Освен всичко друго, на борда й се намира миниатюрният спътник TBIRD (TeraByte InfraRed Delivery), който пое към Космоса. Неговото предназначение е да организира лазерен комуникационен канал между Космоса и Земята.

Освен това оборудването, поставено в позлатения корпус на сателита, позволява предаване на данни чрез лазерен лъч със скорост от 200 гигабайта в секунда. Ако тази скорост бъде постигната по време на изпитанията, това ще се превърне в един вид нов световен рекорд. 

Понастоящем американската космическа агенция НАСА все още разчита на изпитаната във времето система за далечни космически комуникации, чието създаване започна през 1958 г. Тази система се нарича Deep Space Network и включва редица предавателни и приемни параболични антени, разпръснати по целия свят. Те са свързани с контролния център чрез наземни и сателитни комуникационни канали.

Сега Deep Space Network може едновременно да поддържа комуникация с трима абонати, които могат да бъдат изкуствени спътници, космически кораби, разположени в междупланетното пространство, близо до други планети, и роботи, работещи на повърхността на други планети. Но като се имат предвид големите планове на НАСА за Луната и Марс, скоро ще е необходима нова космическа комуникационна система и преминаването от радиочестотните принципи към лазери, може да се сравни с достъпа до интернет с допотопни модеми и сегашният широколентов достъп чрез оптични влакна.

„Сателитният експеримент TBIRD може да промени играта“, казва Андреас Дулаверис, инженер на мисията TBIRD в Центъра за космически полети Годард на НАСА. 

Space lasers have never been this fast.

Our TeraByte InfraRed Delivery system, or TBIRD, will ride aboard @SpaceX’s Transporter-5 and downlink data at the highest optical rate ever achieved by @NASA — 200 gigabits per second! Sounds like fun, fun, fun: https://t.co/PPHEKMaU1I pic.twitter.com/6AOv8k6DT6

— NASA Ames (@NASAAmes) May 24, 2022

Устройството TBIRD е с размерите на средна кутия за бижута. За да позволи космически полет и ориентация в Космоса, TBIRD е интегриран в стандартната сателитна платформа CubeSat, Pathfinder Technology Demonstrator 3, която има слънчеви панели, двигатели и всичко останало, от което се нуждае. Това е, което ще държи лазера TBIRD насочен точно към приемника, разположен на Планината Тейбъл в Калифорния.

Сателитът TBIRD е оборудван с инфрачервени лазери, предназначени специално за космически комуникации. Инфрачервеният диапазон не е избран случайно - земната атмосфера и водните пари в нея са напълно прозрачни за светлината в този диапазон.

Мисията TBIRD е насрочена за шест месеца, през които спътникът ще предава информация с възможно най-висока скорост, а инженерите на НАСА ще събират данни, които ще ни позволят да оценим ефективността на подобна космическа комуникационна система и да очертаем начини за нейното по-нататъшно подобряване.