Продукти много, идеи малко или как дори Apple не успява да разчупи шаблона

Въпреки, че на пръв поглед технологичният пазар днес е по-атрактивен и всеобхватен от всякога, по-критично настроеното око лесно ще забележи липсата на сериозни иновации в последното десетилетие. Докато се справят с последиците от пандемията, недостига на компоненти и нарастващите производствени разходи, големите имена сякаш се интересуват повече от борбата за потребителския долар, отколкото да движат сектора напред с качествени промени. В резултат пазарът на смартфони отбеляза най-слабо търсене за последното десетилетие, а дефицитът на идеи сякаш става осезаем.

Нищо не персонифицира тази криза на креативността по-добре от Apple

Името Apple някога беше синоним на компания, която е известна със своите иновации, креативност и способността си да променя пазара със своите уникални и авангардни продукти. От iPod до iPhone, Apple имаше опит в представянето на продукти, които промениха начина, по който хората мислеха за технологиите. През последните години обаче репутацията на Apple пострада и компанията вече не се възприема като технологичния гигант, какъвто беше.

Една от основните причини за това е, че компанията вече не се възприема като лидер в иновациите. В миналото Apple беше известна със своите авангардни технологии и способността си да представя нови продукти, които никой не беше виждал преди. През последните години обаче, гигантът от Купертино, щата Калифорния, не успя да се справи с темпото на иновациите в технологичната индустрия. Други големи имена като Samsung и Google успяха да пуснат нови и иновативни продукти на пазара, докато Apple се адаптира бавно.

Благодарение на светкавичния успех на iPhone, Apple имаше монопол на пазара на смартфони от висок клас, но през последните години се сблъска с нарастваща конкуренция от други компании. Възходът на Android производители като Samsung, Xiaomi и Huawei оказа натиск върху Apple и тя беше принудена да се адаптира към променящия се пазар. Тази повишена конкуренция затруднява Apple да поддържа предимството си и я прави по-малко привлекателна за потребителите, които търсят по-достъпна алтернатива.

Друга причина, която допълнително затяга ситуацията, са некомпенсирано високите цени. Apple винаги е била известна със своите първокласни продукти, а високите цени са били отличителна черта на компанията. През последните години обаче цените на продуктите на Apple се превърнаха в основен проблем за нея. Много потребители сега търсят по-достъпни алтернативи на продуктите на Apple и компанията вече не се възприема като лидер на пазара. Това доведе до спад в продажбите на Apple и компанията вече не се възприема като компанията, която беше. В допълнение, фокусът на Apple върху печалбата над иновациите също допринесе за спада на репутацията на гиганта. Apple винаги е била известна със своите премиум продукти и компанията винаги е налагала премиум цени за тях. Напоследък обаче ръководството на компанията изглежда акцентира повече върху печалбата преди всичко друго, вдигайки все повече цените, докато истинските нововъведения в iPhone например остават малко. Много потребители сега гледат на Apple като на компания, която е по-фокусирана върху правенето на пари, отколкото върху предоставянето на висококачествени продукти. Това доведе до влошаване на репутацията на компанията и намаляване на доверието на потребителите в марката.

Освен това липсата на прозрачност на компанията и нейната затворена екосистема също допринесоха за спада на репутацията ѝ. Apple винаги се е отличавала със своята затворена екосистема и компанията по принцип е много потайна относно своите продукти и операции. Тази липса на прозрачност доведе до спад в доверието сред потребителите и както крайни потребители, така и държавни регулатори сега възприемат Apple като компания, която не е прозрачна и която отдава по-голямо значение на ревнивото пазене на своите тайни, отколкото върху предоставянето на висококачествено клиентско изживяване.

Прословутата Apple Car: все още доста далеч на хоризонта

Сякаш малко на шега, откакто за пръв път се заговори за собствена кола на Apple вече измина почти десетилетие. Закономерно, плановете на Apple за своята инициатива за самоуправляващи се автомобили Project Titan се развиха през годините, но и днес тя остава все така неясна като бъдеще и срокове. Към края на 2021 г. беше съобщено, че вицепрезидентът по технологиите Кевин Линч е поел юздите на проекта след напускането на предишния лидер Дъг Фийлд. Той ръководеше ежедневните усилия на Project Time с екип от стотици инженери, преди да замине за Ford.

Говори се, че Apple обмисля редица различни опции за Project Titan, но амбициозната цел е да достави самоуправляващ се EV без волан до 2025 г. Твърди се, че най-новият дизайн на превозното средство включва четири седалки, обърнати навътре, което позволява на пътниците да водят разговори лице в лице помежду си, заедно с извит таван, който наподобява покрива на Volkswagen Beetle. Дизайнерите на Apple също експериментират с отделение за багажник, което се повдига за лесен достъп и автоматично се спуска, когато не се използва. Твърди се, че дизайнерите са обсъждали големи екрани на облегалките, които се издигат и спускат по идентичен начин. Когато и ако умната кола на гиганта най-сетне излезе по пътищата, това може да бъде крайъгълен камък за историята не само на компанията, но и на технологичния и автомобилния бизнес.

Добавената реалност е друго поле за иновации

Слуховете твърдят, че Apple напредва в разработването на своя шлем със смесена реалност, като китайската Pegatron ще бъде ексклузивен партньор за окончателното сглобяване. Въз основа на текущото състояние на джаджата в процеса на валидиране на производството експерти прогнозират, че масовото производство вероятно ще започне през март 2023 г., като анонсът се очаква да бъде скоро. Подобен шлем има потенциала да развие начина, по който потребителите взаимодействат със заобикалящата си среда, като общуването вече ще бъде не само пасивно (например получаване на допълнителна информация в реално време), а активно (например заплащане само с движение на очите).

Говори се, че първоначалното производство ще бъде много скромно, като високата цена ограничава първия шлем на Apple главно до търговските пазари. Предишни оценки казваха, че годишната доставка на това устройство ще достигне 2.5 милиона единици. Въпреки това в момента грубите оценки поставят годишната доставка на около 0.7 до 0.8 милиона единици. За сравнение, Sony планира да произведе 2 милиона шлема PlayStation VR2 до март следващата година. Пътната карта на Sony за PSVR2 предвижда много по-голяма популярност от предходния PlayStation VR шлем на компанията за PlayStation 4, за който бяха необходими осем месеца, за да достигне милион продажби.

Въпреки ниската рентабилност при производството на първоначалната версия на шлема, се казва, че производствените партньори на Apple са готови да работят с гиганта по проекта, за да докажат техническите си възможности, така че да бъдат добре позиционирани за бъдещи AR/VR продукти. Разпознаването на марката на Apple също така улеснява фирмите да набират пари на капиталовите пазари, за да финансират своите дейности като подизпълнители. Въпреки, че за нея се заговори откакто Google опита злополучните си очила преди точно десет години, добавената реалност все още е област, в която иновациите предстоят. Това означава, че всички големи имена са еднакво позиционирани да постигнат нещо повече в сектора, който до момента се ограничава предимно до тромав хардуер, насочен най-вече за интерактивни забавления.

Може ли Apple да се възползва от AI революцията?

И накрая, възходът на новите технологии, като изкуствения интелект и Интернет на нещата, също оказа влияние върху репутацията на Apple. Apple създаде реномето си със своите авангардни технологии, но напоследък компанията бавно възприема новите технологии. Докато конкуренти като Google, Microsoft и Amazon успяха да пуснат нови и иновативни продукти на пазара, Apple се адаптира бавно.

Докато изкуственият интелект продължава да узрява и прекроява технологичната индустрия, в състояние ли е Apple да се справи с тази стихия? AI е тема на разговор от известно време, но последните версии на големи езикови модели доказаха силата на технологията пред по-иширока аудитория. ChatGPT на OpenAI колко бързо и лесно AI може да отговори на заявки с подходящо обучение. Скоро след това Google обяви Bard като свой собствен езиков модел. Microsoft – инвеститор в OpenAI – се опитва най-накрая да популяризира браузъра си Edge и търсачката Bing именно чрез включване на езикови модели на AI в търсачките. На фона на трескавата надпревара с изкуствен интелект, една голяма технологична компания запази мълчание – Apple.

И така, защо други компании реагираха толкова бързо на промените в AI? Целият бизнес модел на Google се основава на неговата търсачка, така че това тя да съответства или да победи езиковите модели и разговорните чатботове е приоритет номер едно. По подобен начин Microsoft вижда езиково базирания AI като начин да изпревари Google в тази категория. Apple не бърза да добави AI към всички свои бизнес модели в момента, но компанията следи внимателно развитието в сектора на изкуствения интелект. „Виждаме огромен потенциал в това пространство да повлияе на почти всичко, което правим“, каза главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук пред инвеститорите в рамките на обявяването на тримесечните печалбите на 2 февруари 2023 г. „Това ще засегне всеки продукт и всяка услуга, които имаме.“

Кук посочи услугите, които вече използват изкуствен интелект, а някои потребители може дори да не знаят, че функциите, които използват, се захранват от AI. Така например, откриване на инциденти с Apple Watch и iPhone, ЕКГ записи на Apple Watch и дигитален разказ на аудиокниги в Apple Books са само няколко примера за съществуващи функции на продукти на Apple, поддържани от изкуствен интелект.

Ето как Apple вероятно ще продължи да поема предизвикателството на изкуствения интелект. Бизнес моделът на компанията не е съсредоточен около отделен продукт или услуга като Google и въпреки някои доклади, че Apple разработва търсачка, за оглавяваната от Тим Кук компания не е необходимо да се конкурира с Google в търсенето, както прави Microsoft. Въпреки че Apple изглежда готова да продължи да включва подобрения на AI в своите продукти и услуги, тя няма да бъде повлияна от последните скокове в развитието на AI от нейните конкуренти.

В заключение, фокусът на компанията върху печалбата пред иновациите, високите цени, липсата на прозрачност и бавното адаптиране към новите технологии допринесоха за спада на репутацията ѝ. Ако Apple иска да възвърне статута си на новатор, компанията трябва да се съсредоточи върху предоставянето на висококачествени продукти, възприемането на нови технологии и да стане по-прозрачна и отворена към своите клиенти – все практики, които биха били еднакво полезни и за останалите големи имена в индустрията.