Технологичното Сити на Лондон може никога повече да не бъде същото

Репутацията на Лондон като един от големите технологични центрове в света е застрашена заради пандемията от коронавирус. В началото на миналото десетилетие започна да се сформира група от технологични стартъпи около кръговото кръстовище на улица "Олд стрийт" в Източен Лондон и районът бе наречен "Силициевото кръгово". Тогавашният премиер Дейвид Камерън се възползва от успеха на тези компании и нарече района в и около хипстърския квартал Шордич "Технологичното Сити" на Лондон. Оттогава технологичната екосистема се разрасна и до други части на британската столица, включително Кингс Крос и Уест Енд и технологичните компании и техните служители вече са из целия град.

Местни стартъпи като DeepMind, Shazam, Revolut и TransferWise станаха добре познати имена в съответните области, а американски технологични гиганти, включително Amazon, Facebook, Google и Apple, също отвориха в района огромни нови офиси за хиляди служители. Пандемията от коронавирус обаче застрашава да промени тази среда. Предвид естеството на дейността им технологичните фирми често много по-лесно могат да възприемат режим на дистанционна работа от компаниите, работещи в други сфери.

"Отрицателният ефект от това обаче е, че Лондон може би губи възможността за случайни срещи, които са източник на вдъхновение и идеи", коментира Хари Бригс, венчърен инвеститор от Omers Ventures.

Макар Шордич никога да не е стигал нивото на Силициевата долина, квадратната миля между Шордич, Клеркенуел и Кингс Крос стана най-вдъхновяващото място за основатели на стартъпи. Не можеш да отидеш в кафенето Ozone, в ресторанта Granger & Co или в кампуса на Google, без да се натъкнеш на няколко венчърни инвеститори или други основатели на стартъпи. 

Сега обаче събитията, организирани от компании като мрежата за създаване на контакти в технологичния сектор Founders Forum, венчърната Seedcamp и "фабриката" за стартъпи EF (Entrepreneur First), преминаха изцяло във виртуален режим.

"Срещите и събитията вече стават в Zoom, много основатели на стартъпи временно мигрираха на места като Лисабон, а венчърните инвеститори работят от хижите си в провинцията", разказва Бригс. 

Много от стартъпите в града работеха от споделени работни пространства, но сега бъдещето на подобни места също виси на косъм. По-рано този месец TechHub, която предлага споделени офис пространства и през изминалото десетилетие е приютявала стотици стартъпи, поиска съдебна защита при фалит. Основана през 2010 година от Елизабет Варли и редактора на специализираното онлайн издание TechCrunch Майк Бучър, компанията загуби три четвърти от приходите си заради карантинните мерки.

"Тежко пострадаха елементи от Технологичното Сити като споделените работни пространствата. От гледна точка на стартъпите и венчърния капитал обаче редовно ми се напомня, че някои от най-добрите компании са създадени във времена на криза. Виждам как страхотни компании набират скорост", посочва и Езе Видра, управляващ партньор в Remagine Ventures и бивш технологичен инвеститор в Google Ventures.

Отсъствието на хората от технологичния сектор в и около Шордич не остава незабелязано. Предприемачът Рич Плийт разказва, че пъбът The Griffin в Шордич е бил на практика празен, когато наминал миналата седмица.

"Това по-рано беше биещото сърце на района. Видяхме как Ковид-19 взема повече решения за дистанционната работа, отколкото който и да е главен изпълнителен директор е вземал някога. Защо да се връщате обратно в офиса, ако ще трябва да седите там сам, без колеги около вас", отбелязва Плийт.

Тези проблеми далеч не са ограничени само до екосистемата от технологични компании в Лондон. От другата страна на Атлантическия океан, Сан Франциско преживява нещо подобно, а в Манхатън в момента има над 13 000 свободни апартамента. Мегаполиси се превръщат в призрачни градове, тъй като хората предпочитат да работят дистанционно, от не толкова гъсто заселени части на света.

"Лондон ще оцелее, винаги го е правил, а хората ще намерят нови начини да се свързват, както винаги намират. Технологичното Сити като център на вдъхновение обаче може вече да е преминало разцвета си", казва Бригс. 

Сам Шийд, Си Ен Би Си, 25 август 2020 г., САЩ /БТА/