Сделката за Telegraph: Кандидатите от Персийския залив обещават пълна редакционна свобода

Подкрепеният от Абу Даби кандидат за британските издания Daily and Sunday Telegraph обещава пълна редакционна свобода наа журналистите, съобщи BBC.

Собствеността върху документите трябваше да бъде прехвърлена на подкрепяния от Персийския залив консорциум RedBird IMI. Но британското правителство се намеси поради опасения, че вестниците може да попаднат под контрола на авторитарна чужда държава.

Джеф Зукър, който води наддаването, каза пред BBC, че ангажиментите са подкрепени от правно обвързващи споразумения. Независим редакционен съвет допълнително ще защити редакционната независимост на Telegraph, добави бившият изпълнителен директор на CNN.

Кандидатурата е до голяма степен финансирана от шейх Мансур бин Зайед бин Султан ал-Нахаян - собственик на футболния  клуб Манчестър Сити и вицепрезидент на Обединените арабски емирства (ОАЕ).

Въпреки че осигуряват  75% от парите, Джеф Зукър настоява, че ОАЕ ще останат „пасивен инвеститор“, без влияние върху редакционните решения.

Имаше сериозни опасения от страна на депутати, много от настоящите и бивши журналисти на Telegraph и неговата читателска аудитория, че вестникът може да попадне под контрола на авторитарна чужда държава.

Но Джеф Зукър, който ще поеме поста главен изпълнителен директор на Telegraph и списанието Spectator, ако сделката получи зелена светлина, настоя, че неговата инвестиционна фирма ще бъде отговорен собственик на заглавията.

Telegraph и списанието Spectator бяха обявени за продажба миналата година, когато бяха конфискувани от Lloyds Banking Group от дългогодишните собственици семейство Баркли, които не успяха да изплатят заем от повече от £1 млрд.

Lloyds започна процес на търг, но в последния момент семейство Баркли изплати дълга си с пари, дадени назаем от шейх Мансур бин Зайед ал-Нахаян.

В замяна семейство Баркли се съгласи да прехвърли собствеността си върху Telegraph и Spectator на Redbird IMI, съвместно предприятие между американската фирма RedBird Capital и International Media Investments (IMI) от Абу Даби, управлявано от Джеф Зукър.

Това беше моментът, в който правителството на Обединеното кралство се намеси, като издаде Известие за намеса в обществен интерес.

Говорейки защо Redbird IMI не е влязла в тръжния процес за публикациите като другите наддавачи, Джеф Зукър каза, че е искал сигурност, че офертата на неговата група ще сключи сделката.

„Бяхме малко по-умни от някои от нашите конкуренти и способността ни да правим това не означава, че има нещо престъпно в това. Това просто означава, че бяхме малко по-умни“, добави той.

Daily и Sunday Telegraph имат значително влияние във Великобритания - особено сред консервативните избиратели и политици.

Борис Джонсън, когато беше министър-председател, веднъж се пошегува, че The Daily Telegraph „е моят истински шеф“.

Високопоставени фигури в Консервативната партия изразиха дълбоки опасения относно предложеното поглъщане, включително ветеранът депутат от Консервативната партия Дейвид Дейвис, който каза: „ОАЕ е авторитарен режим с доста мрачни резултати в областта на човешките права. Неговите лидери не са подходящи да управляват нашите медии ."

Едно решение, предложено от хора, близки до сделката, беше план за разреждане на дяловото участие в Абу Даби чрез намиране на допълнителни инвеститори за офертата, намаляване на дела до ниво под контролния дял.

Това обаче беше отхвърлено от потенциалните купувачи.

Джеф Зукър настоя, че кандидатурата му е "водена от Америка" и каза, че предложената структура ще запази независимостта на вестниците.

„Ние сме уверени, че нашите ангажименти и невероятно стабилните законово подкрепени редакционни защити, които предоставихме, ще бъдат достатъчни, за да отговорят на всички опасения“, заяви той.

Създаването на редакционен съвет е от ключово значение за гаранциите за редакционна защита на Redbird IMI.

Джеф Зукърr каза, че бордът ще изпълнява три функции: да гарантира редакционната независимост на заглавията, да се справя с всички възникнали спорове и да одобрява назначаването на редактор.

„Мисля, че взето заедно, няма британски вестник, който да има по-силна защита на редакционната независимост“, добави той.

Настоящият редактор на Telegraph, Крис Евънс, ще остане на мястото си, според  Зукър, въпреки че той призна, че все още не е провел този разговор с г-н Еванс.

Прехвърлянето на контрола далеч не е сигурно и целият процес може лесно да се проточи с много месеци, тъй като правителството може също така да отнесе въпроса до Органа за конкуренция и пазари - което може да остави собствеността върху вестника в неопределеност по време на критична предизборна кампания Период.

Държавите от Персийския залив са много важни инвеститори в Обединеното кралство през последните години. Базирани в ОАЕ инвеститори са налели милиарди в пристанища, жилищни проекти, вятърни ферми и научни паркове и са ухажвани за инвестиция в нова атомна електроцентрала в Sizewell в Съфолк. Консервативното правителство потенциално рискува да обиди приятели с дълбоки джобове, ако тегли черта на предпочитаните от него вестници.

Но противниците на сделката посочват примери за нарушаване на свободата на печата, включително съобщения за масово уволнение на журналисти в Al Roeya, вестник в Дубай, собственост на IMI, след като неговите редактори са решили да пуснат материал за високите цени на горивата в ОАЕ.

Говорител на IMI каза: „Ние сме напълно ангажирани с редакционната независимост на Telegraph и Spectator. Правните ангажименти, които поемаме към правителството на Обединеното кралство, за да защитим журналистическата свобода на заглавията, включват отделен независим редакционен тръст, който да действа като пазител, допълнително задължение от страна на IMI да не се ангажира по никакъв начин с журналисти или техните репортажи и структурното отделяне във фонда Redbird IMI, купуващ Telegraph и Spectator.Това е бизнес инвестиция за нас и ние няма да играем никаква роля в управлението на Телеграф или зрителят."

Решението в крайна сметка ще бъде взето от министъра на културата и медиите, Луси Фрейзър, или да го остави в сила, да изисква допълнителни гаранции или промени, или да го блокира.

От Министерството на културата, медиите и спорта са отказали  коментар.

Според BBC fcom и правителството са получили плановете преди повече от седмица и се очаква предварително решение по някое време през февруари.