Бизнес перспективи: Европа е изправена пред енергийна криза заради остарелите си мрежи

Бумът на изкуствения интелект ИИ, належащата нужда от повече центрове за данни и усилията за енергийния преход – особено в транспорта – всички те стимулират търсенето на електроенергия, а съществуващата енергийна инфраструктура се бори да се справи с нарасналия апетит.

Предприятията са изправени пред периоди на изчакване от пет до осем години, за да се свържат към застаряващите и натоварени електрически мрежи на Европа, казаха експерти пред CNBC, тъй като появата на нови области на търсене води до безпрецедентен ръст на исканията за разрешителни за захранване.

Според Международната агенция по енергетика (МАЕ) най-малко 1500 гигавата глобални проекти за чиста енергия са спрени или забавени поради липса на мрежови връзки и са необходими около 700 милиарда долара инвестиции в мрежата, за да могат страните да постигнат своите зелени цели.

Центровете за данни, големите съоръжения, които помещават сървъри за изчислителни процеси и често изискват огромни количества енергия, са „основният директор“ на тази нарастваща конкуренция за свързване към мрежата, каза Диего Ернандес Диас, партньор в McKinsey.

Той споделя, че клиентите са цитирали като срокове на изчакване до осем години, за да се свържат с мрежата.

„Има определени оператори на преносни системи в Европа, които вече са изправени пред двама, трима или повече, които се опитват да се свържат към един и същи възел едновременно. ... Има буквална опашка в рамките на отделните точки за свързване, за да се види кой ще се свърже първи,” обясни той.

Ернандес, чиято работа се фокусира върху електроинтензивни индустрии, каза, че през последните 18 месеца почти цялата му дейност е с приоритет върху центрове за данни, сектор, който очаква да расте с годишен общ темп на растеж от 20% през следващите шест години. Търсенето на съоръженията, необходими за обучение на големи езикови модели (LLM), се очаква да продължи експоненциалното си нарастване, тъй като технологичните гиганти се надпреварват да доминират в ИИ.

Фирмата за енергиен мениджмънт Schneider Electric  предупреди в доклад от януари, че Европа е изправена пред задаваща се криза в енергетиката, с три до петгодишни списъци на чакащи за свързване към мрежата в региони с енергийни ограничения.

„Това е нещо като надпревара“, каза Стивън Карлини, главен защитник на AI и центрове за данни в Schneider Electric, пред CNBC. „Имате всички тези компании, които се опитват да разгърнат колкото могат повече капацитет. Но това е ограничено от броя на графичните процесори и наличната мощност и разрешенията.“

Не само размерът на необходимата инвестиция, но и скоростта, с която може да бъде разгърнат, ще бъде ключът към справянето с проблема, каза Диас от McKinsey. Той също така посочи нарастващата сложност на работата на операторите на мрежи за високо напрежение и примера на Германия, която трябва да премине от изграждането на 400 километра електропроводи годишно до 2000 километра.

Диас вижда конкуренцията за свързване към мрежата „или да се запази, или да се засили“ през 2025 г. Жером Фурние, директор по иновациите в производителя на подводни кабели Nexans, каза, че фирмата му има „огромни“ неизпълнени поръчки в диапазона от седем до 10 милиарда евро (7,28 милиарда долара – 10,40 милиарда долара).

Кабелите на Nexans се използват за пренос на електроенергия, генерирана от вятърни и слънчеви ферми, и за захранване на домове и предприятия. „Всички обмислят: имаме ли все още място в нашите планове за производство на други проекти?“ каза той. Фурние каза пред CNBC, че фирми като Nexans също трябва да поддържат свободни места за по-малки проекти като междусистемни връзки за офшорни вятърни турбини. „Трябва да имате правилния баланс между натоварването на плановете, рентабилността и този тип електрификация“, каза той.

Нова енергийна екосистема

Ограниченията в захранването карат операторите на центрове за данни да развиват своя собствена „екосистема за захранване“, според Карлини от Schneider Electric.

В бъдеще се очаква центровете за данни да бъдат в центъра на тази мрежова екосистема, особено ако могат да генерират собствена енергия с малки модулни реактори – мини ядрени реактори, които произвеждат електричество.

Съхранението на батерии и стратегическото зареждане също стават все по-важни, каза Карлини. Тези системи позволяват временно съхранение на енергия от електрическата мрежа, за да осигурят допълнително резервно копие.

Изпълнителният директор на доставчика на енергийни решения AVK, Бен Причард, каза, че някои европейски страни са изправени пред големи, 100-мегаватови заявки за свързване към мрежата с размер, който не са виждали досега.

В Норвегия те изпробват гъвкави споразумения за свързване, при които клиентите ограничават връзката си с мрежата въз основа на определени условия, подчерта Беатрис Петрович, старши енергиен и климатичен анализатор в мозъчния тръст Ember. Това им позволява да регулират потреблението на енергия в зависимост от това как работи мрежата в определени моменти.

Ember също така призова за прилагане на правила за това, което нарича "предварителни" инвестиции в мрежата. Това ще позволи на операторите на електроенергийни мрежи да планират по далновиден начин, като вземат предвид пазарните тенденции на ключови технологии, като растеж на възобновяемите енергийни източници и съхранение на батерии, обясни Петрович.

Държавите, които напредват с подобряването на законодателството, което позволява на фирмите да имат напълно декарбонизиран енергиен стек, ще бъдат „победителите в надпреварата“, предлагайки по-„приятелска екосистема“ около центровете за данни, каза Причард от AVK.

В крайна сметка, тясното място в мрежата „насърчава хората да мислят различно и когато хората са насърчавани да мислят различно, те са по-отворени към различни решения. Мисля, че това води до значителна промяна на пазара“, каза Причард.

Скромен растеж в ЕС

Въпреки нарастващата нужда от енергия от някои нови и развиващи се индустрии, Европа все още изостава от останалия свят, що се отнася до нарастването на търсенето на енергия. Високите цени на електроенергията и оперативните разходи възпрепятстват общото търсене в региона, което води до по-фрагментиран пазар.

Международната агенция по енергетика (МАЕ) този месец приветства възхода на „новата ера на електроенергията“, като повиши прогнозите си за глобалното търсене, прогнозирайки растеж от 3,9% за 2025-2027 г. – най-бързият темп на растеж през последните години.

Прогнозите за Европа обаче са по-скромни. След две години на рязък спад в търсенето на електроенергия, регионът отбеляза увеличение от само 1% през 2024 г., според доклад от януари на енергийния мозъчен тръст Ember.

„2024 г. бележи повратна точка за търсенето на електроенергия“, каза Петрович от Ember, един от авторите на доклада на компанията. „Това, което видяхме, е първият отскок – дори и да беше малък отскок след много години на спад – той беше широко разпространен в целия блок.“

Диас от McKinsey обясни, че след енергийната криза, предизвикана от руската инвазия в Украйна и последвалите санкции, цените на електроенергията са се установили около 60 до 80 евро за мегаватчас. Това обаче все още е 50-100% по-скъпо от цените, наблюдавани през предходните две десетилетия.

В резултат на това разходите за потребителите скочиха, което доведе до признаци за забавяне на търсенето на термопомпи и електрически превозни средства, каза той. Диас добави, че за производителите в Европа енергийните изисквания „се извисяват над тези на всяка друга география в света, това е не само потенциално по-скъпо, но дори потенциално по-предизвикателно“, каза Ернандес. „Безпрецедентният“ растеж в центровете за данни „помага леко на общата крива, но всичко останало се бори срещу него“, допълни той.