Спорът между САЩ и Китай за пристанищата на Панамския канал ще се изостри

Хонконгската CK Hutchison Holdings заплаши със съдебни действия срещу датския корабен гигант A.P. Moller-Maersk, след като панамските власти възложиха на групата временно да поеме операциите на две стратегически пристанища в двата края на Панамския канал, предаде CNBC.

В изявление в четвъртък CK Hutchison предупреди A.P. Moller-Maersk, че „всякакви стъпки“, които датската група или нейното дъщерно дружество предприеме за експлоатация на пристанищата без тяхното съгласие, вероятно „ще доведат до съдебни действия“.

Спорът за пристанищата се превърна в геополитическа гореща точка между Вашингтон и Пекин, като Панама попадна в центъра на кръстосания огън.

След като президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви миналата година, че Китай „управлява Панамския канал“, CK Hutchison договори сделка за 23 милиарда долара с консорциум, воден от BlackRock, за продажба на своите некитайски пристанищни дъщерни дружества. Пекин бързо се намеси, описвайки продажбата като „подчинение“ на американския натиск, забавяйки сделката.

Напрежението се засили миналия месец, когато Върховният съд на Панама постанови, че концесията, държана от дъщерно дружество на CK Hutchison за експлоатация на двете пристанища, е „противоконституционна“. Компанията се противопостави, заявявайки, че „категорично не е съгласна“ с решението и започна арбитражно производство срещу Панама.

CK Hutchison в четвъртък също така посочи, че е уведомила Панама за спора съгласно договор за защита на инвестициите, като заяви, че ще използва „всички налични средства, включително допълнителни национални и международни съдебни производства“.

APM Terminals, дъщерното дружество на Maersk, помолено да поеме пристанищата, съобщи, че заема страна по правния спор и само е предложило да се намеси временно, „за да смекчи рисковете, които биха могли да засегнат основни услуги за регионалната и световната търговия“.

Кой държи картите?

Залозите около пристанищата на Панама се увеличиха рязко тази година. Решението на съда в Панама се разглежда като голяма победа за САЩ, като се има предвид, че Белият дом е направил блокирането на влиянието на Китай върху световната търговска артерия един от основните си приоритети.

В най-острото си упрек досега, Пекин предупреди в сряда, че централноамериканската страна „неизбежно ще плати висока цена както политически, така и икономически“, освен ако не промени курса си. Службата по въпросите на Хонконг и Макао на Пекин нарече решението на съда „логически погрешно“ и „абсолютно нелепо“.

Китай също така нареди на държавните фирми да спрат преговорите за нови проекти в Панама и поиска от корабните компании да обмислят пренасочване на товари през други пристанища, съобщи Bloomberg миналата седмица.

Конфликтът може да се окаже по-лесно управляем за Вашингтон, отколкото изглежда, според Рева Гужон, директор в консултантската фирма Rhodium Group. САЩ запазват значително влияние чрез договора си с Панама, което би могло да им позволи да защитят всяка намеса на база съображения за национална сигурност, каза тя.

Но Пекин постигна частична победа, като провали първоначалните планове на Вашингтон да придобие изцяло глобалните пристанищни дялове на CK Hutchison, каза Гужон.

Китай трябва да направи „възвръщането на средства в Панама“ от страна на САЩ възможно най-трудно, за да избегне създаването на прецедент, каза Гужон, отбелязвайки, че пристанището Чанкай в Перу на китайския държавен корабен гигант Cosco - ключова инфраструктурна инвестиция на Пекин в Латинска Америка - също е в мерника на САЩ.

САЩ изразиха опасения относно суверенитета на пристанището Чанкай, дълбоководно съоръжение близо до Лима. В публикация в X в четвъртък, бюрото по въпросите на Западното полукълбо на Държавния департамент на САЩ заяви, че Перу може да е „безсилно“ да контролира критичното пристанище, което е „под юрисдикцията на хищнически китайски собственици“.

Продължителна съдебна битка?

За CK Hutchison съдебната битка вероятно ще завърши безрезултатно, казаха анализатори и правни експерти пред CNBC.

„CK Hutchison не може да направи много дори с подкрепата зад кулисите от Пекин“, каза Питър Александър, управляващ директор на Z-Ben Advisors.

Всички правни искове – включително неправомерна намеса в собственост – в крайна сметка ще зависят от това дали концесията на CK Hutchison за пристанище ще се счита за „действителна“ или официално прекратена, коментира Шахла Али, професор, специализиран в арбитражно право в Университета на Хонконг.

Продължителността на контрола на Maersk върху пристанищата също ще бъде разгледана внимателно, каза Али, който разглежда неотдавнашното правно уведомление като „възпиращ фактор“, за да се запази вратата отворена за по-нататъшни преговори.

Панамският канал – ключов търговски път, който свързва Атлантическия и Тихия океан – обработва приблизително 40% от целия контейнерен трафик в САЩ всяка година. Дъщерното дружество на CK Hutchison, Panama Ports Co., го управлява от 1997 г. и получи 25-годишно подновяване на споразумението през 2021 г.

Каналът е построен в началото на 20-ти век от САЩ, които го управляваха в продължение на десетилетия, преди да предадат пълния контрол на Панама през 1999 г.

Анализаторите очакваха спорът да се проточи, потенциално обтягайки отношенията между САЩ и Китай, които така или иначе са под напрежение от едногодишно тарифно напрежение, затегнатия контрол на Пекин върху износа на редкоземни елементи, споровете за Тайван и ограниченията на Вашингтон върху износа на технологии.

CK Hutchison заяви в четвъртък, че продължаващата експлоатация на двете пристанища „зависи единствено от действията на Върховния съд на Панама и панамската държава“.