Течове на гориво отлагат изстрелването на ракета на NASA към Луната

NASA обяви във вторник, че ще насочи изстрелването на новата си ракета към Луната за март, след като се сблъска със силни течове на гориво по време на решаващ тест ден по-рано.

Космическата агенция заяви, че отлагането на старта ще „позволи на екипите да прегледат данните и да проведат втора генерална репетииция“ преди полетния тест, съобщава Асошиейтед прес.

Течовете — напомнящи забавеното дебютиране на ракетата преди три години — се появиха само няколко часа след започване на целодневното зареждане с гориво в понеделник в Космическия център Кенеди и поставиха под въпрос колко скоро астронавтите могат да излетят.

NASA уточни, че четиримата астронавти, назначени за полета, ще бъдат изведени от почти двуседмичния им карантинен период. Те ще влязат отново в карантина „приблизително две седмици“ преди следващото стартово прозорче за пътуването около Луната.

Агенцията не посочи конкретна дата за официалния старт през март, като заяви, че екипите първо трябва „пълноценно да прегледат данните от теста, да отстранят всеки проблем и да се върнат към тестовете“. Преди отлагането в понеделник най-ранната възможност за изстрелване на командир Рийд Уайзман и екипа му към Луната беше не по-рано от неделя.

В понеделник контролерите по старта започнаха да зареждат 98-метрова ракета със супер-студен водород и кислород около обяд. Над 700 000 галона трябваше да влязат в резервоарите и да останат там няколко часа, имитирайки финалните етапи на реалното обратно броене. Но прекомерният водород бързо се натрупа в долната част на ракетата.

Зареждането с водород беше спирано поне два пъти, докато екипът за старта се опитваше да преодолее проблема с техники, разработени по време на предишното обратно броене на Space Launch System през 2022 г. Първият тестов полет тогава също беше белязан от течове на водород, преди ракетата накрая да излети без екипаж.

NASA също отбеляза в изявлението си, че забавяния са настъпили и по време на финализиращите операции по теста, както и поради повтарящи се проблеми с аудиокомуникацията на наземните екипи.

Агенцията има само няколко дни в месеца, подходящи за изстрелване на ракетата, а екстремният студ вече беше съкратил стартовото прозорче за февруари с два дни.

Поради закъсненията от студа, обратно броене започна в събота вечерта, давайки шанс на контролерите да преминат през всички операции и да се справят с останали проблеми по ракетата. Часовниците за обратно броене бяха спрени половин минута преди нула, точно преди запалването на двигателите.

NASA последно е изпращала астронавти до Луната по време на програмата Аполон през 1960-те и 1970-те. Новата програма Артемис цели по-продължително присъствие на Луната, като екипажът на Уайзман ще положи основите за бъдещи кацания на Луната от други астронавти.