ТРАЙНА/// Неизвестно за известните: Противоречив автомагнат симпатизира на Хитлер, сътрудничи със СССР и въвежда петдневната работна седмица

На 16 юни 2026 г. компанията Ford празнува своя 123-ти рожден ден. Но интересното е не само популярното име на прочутата арка, а сложната и  твърде противоречива фигура на нейния създател. Той е  с некоректни политически възгледи, но въпреки всичко се е записал завинаги в историята на света и глобалния бизнес. Нека си припомним откъде започва всичко.

Хенри Форд. Снимка: Getty Images

 Хенри Форд (1863-1947) е виден американски предприемач, пионер в масовото автомобилно производство. Той  роден на 30 юли 1863 г., първороден син на едър фермер имигрант, притежаващ имение близо до Детройт, Мичиган. Уилям Форд, бащата на бъдещия предприемач, е принадлежал към семейство, емигрирало от Англия в Ирландия през 16 век, а майка му Мери е имала белгийски корени.

Хенри, обременен от нискодоходната земеделска работа, развива трудни отношения с баща си, който иска да предаде бизнеса си на най-големия си син. Но Уилям Форд, може би несъзнателно, внушава на Хенри страст към механиката, като му дава джобен часовник, който тийнейджърът веднага започва да разглобява и сглобява отново. Любопитството се съчетава с това, което сега би се нарекло бизнес подход, и Хенри отваря работилница за ремонт на часовници в дома си. На 13-годишна възраст среща с парен автомобил на Nichols and Shepard на пътя разпалва неговата „обсесия“ от по-сложни механизми. Същата година, 1876 г., майката на Хенри умира. След като става известен, той ще напише: „Никога не съм имал голям афинитет към земеделието, новъв фермата работеше майка ми, която аз много обичах.“

 След това трагично събитие, напускането на семейния дом било само въпрос на време. То настъпило, когато Хенри навършил 15 години. Тогава юношата отишъл в Детройт, за да започне „производствена практика“ в няколко фабрики... и след това да се върне във фермата на баща си.

Причината за това било желанието му да се ожени за Клара Брайънт, чиито родители, също фермери, не биха се съгласили на брак с мъж без пукната пара. Уилям Форд обещал на отчуждения си най-голям син парцел от 40 акра земя за завръщането му и това се сторило на Хенри изгодна сделка.

През 1888 г. той се оженил за Клара, която била впечатлена не само от отличните му танцови умения, но и от отвращението му към алкохола, което било рядкост в селските райони на Америка. А също, разбира се, от часовникарските му умения. Това бил брак за цял живот, улеснен от способността на Клара да се интересува от делата на съпруга си, без да се намесва. Хенри оценил това и веднъж, когато журналисти го попитали дали иска да живее друг живот, отговорил: „Само ако можех да се оженя отново за Клара.“

Във фермата Хенри се съсредоточил предимно върху проектирането на различни машини, включително парен трактор, но също така търсил алтернатива на обемистия и тежък парен двигател. Обмисляна била и електрическа тяга, но въздушните електропроводи се оказали твърде скъпи, а леките батерии с подходящи характеристики не били налични по това време. В крайна сметка Хенри се спрял на бензинов двигател. Той го използвал за захранване на вършачка за зърно. Патентът за това той продал на прочутия изобретател Томас Едисон, който през 1891 г. го поканил да се присъедини към компанията му, която разработвала градската осветителна система на Детройт.

Така там до 1893 г. Хенри ще стане главен инженер... въпреки че няма висше образование. Тази високоплатена позиция му позволява да продължи да разработва самоходно превозно средство, задвижвано от двигател с вътрешно горене. В крайна сметка това води до въвеждането на четириколката  Ford Quadricycle през 1896 г.

В един момент Форд трябва да избира между служебните си задължения и страстта си към превозните средства. Избира второто благодарение на моралната подкрепа на съпругата си и финансовата подкрепа на Уилям Мърфи - магнат от Детройт, натрупал състояние в дърводобивната промишленост. Така на 5 август 1899 г. е основана Detroit Automobile Company -  пилотен автомобилен завод в бъдещия „Град на моторите“, управляващ на който станал Хенри Форд. Но първият опит е провал. След като произвежда само 20 автомобила с лошо качество и доста висока цена, компанията фалира през януари 1901 г.

Хeнри Форд пред прочутия си модел Т. Снимка: Getty Images

Но Хенри отстоявал принципа: „Честният неуспех не е унизителен; унизителен е страхът пред неуспеха.“

След перипетии да намери нови спонсори, паралелно със сглобяването на успешния състезателен автомобил № 999, Хенри става съосновател на Ford Motor Company - създадена на 16 юни 1903 г. През 1905 г. той е контролиращ акционер и президент на компанията, която и до днес се управлява от наследниците на основателя. Неговият правнук, Уилям Клей „Бил“ Форд-младши, е председател на съвета на директорите.

Последните години на Хенри Форд са помрачени от смъртта от рак на единствения му син, Едсел, президент на компанията от 1919 до 1943 г.,  серия от инсулти и почти фалиралата компания Ford Motor през 1945 г. Това подтиква най-близките му роднини, включително съпругата му Клара, да отправят ултиматум, изисквайки той да предаде властта на най-големия си внук, Хенри Форд II. Това разгневява автомобилния крал, но ситуацията не му оставя избор.

Хенри Форд със сина си Едсел. Снимка: Getty Images

Що се отнася до социално-политическите възгледи на Хенри Форд, те изглеждат невероятно противоречиви, но в същото време винаги са ясно изразени.

При избухването на Първата световна война Хенри Форд се присъединява към група пацифисти, пристигнали в Европа на кораба „Оскар II“, за да убедят враждуващите страни да прекратят конфликта. Тази инициатива, меко казано, не е приета добре и след като Съединените щати влизат във войната през пролетта на 1917 г., Хенри Форд започва да изпълнява военни договори, обещавайки да върне всички печалби на правителството. Дали това наистина се е случило, не е известно, но PR ходът на индустриалеца генерира широко обществено внимание.

Много преди Сталин, Хенри Форд осъзнава, че кадрите решават всичко, но за да се бори с текучеството на специалисти, той използва стимули, а не драконовски методи. През 1914 г. заплатите на повечето служители на компанията са увеличени повече от два пъти и е въведена съкратена работна седмица, първоначално 48 часа, а след това 40 часа  - пет осемчасови дни. Освен това, тези, които са работили за компанията повече от шест месеца, имат право на дял от печалбата, което им позволява например да купуват автомобили, произведени от компанията. Тази привилегия е отказана на онези, признати за виновни за злоупотреба с алкохол, хазарт, неплащане на издръжка на дете и друго неподходящо поведение, което е наблюдавано от специален „публичен отдел“ на компанията до 1922 г. Хенри Форд е и твърд противник на създаването на профсъюзи в неговото владение, което според него е вредно за рентабилността на компанията. Едва под силен натиск Форд променя позицията си през 1941 г.

Хенри Форд е бил член на масонски организации от края на XIX век и през 1940 г., на церемонията по издигането му до най-високата, 33-та степен на Шотландския обред, ставайки Велик държавен генерален инспектор, той заявява: „Масонството е най-доброто уравновесяващо колело, което Съединените щати имат.“

Резултатът от две години експерименти е създаването на първия автомобил на Хенри Форд - Quadricycle, през 1896 г. Превозното средство получава името си, защото е монтирано на четири велосипедни колела, задвижвани от верига. Двуцилиндров бензинов двигател предава 4 конски сили на двустепенна скоростна кутия без задна предавка. Максималната скорост на превозното средство без кон е 32 км/ч. Оригиналният Quadricycle в момента се намира в музея на Хенри Форд в Диърборн, предградие на Детройт, където се намира централата на Ford Motor Company.

Постиженията на Хенри Форд

Унищожава патентният монопол

Той унищожава патентния монопол в автомобилната индустрия. След осемгодишна съдебна битка, Хенри Форд излиза победител в сблъсъка си с Асоциацията на лицензираните производители на автомобили (ALAM), която е платила авторски права на Джордж Селдън. Той е американски изобретател, патентен адвокат и интригант, получил патент на 5 ноември 1895 г. за обща концепция за пътно превозно средство, задвижвано от двигател с вътрешно горене. Делото е общо 14 000 страници. През 1911 г., след като печели делото след обжалване на първоначалното съдебно решение в полза на Селдън, Хенри Форд заявява: „Може да се каже с абсолютна сигурност, че Джордж Селдън никога не е направил нищо конкретно, за да развие автомобилната индустрия... и че тя може би щеше да се развие по-далеч, отколкото е сега, ако той никога не се беше родил.“ Тази победа води до разпускането на монопола на ALAM, а Хенри Форд си спечелва репутация на защитник на интересите на потребителите.

Внедрява концепцията за масово произвеждан автомобил

Хенри Форд разчупва системата, която смята, че автомобилите са играчка за висшите класи, правейки ги достъпни за средната класа чрез рационализиран дизайн и максимална ефективност на производството. Тази концепция е напълно реализирана при производството на Ford Model T, проектиран от гореспоменатия Харолд Уилс. Model T е  първият автомобил в света, произведен в милиони бройки (приблизително 15 милиона от 1908 до 1927 г.) и първият световен модел, произвеждан в заводите на Ford не само в Съединените щати, но и в няколко европейски страни и Австралия. „Напълно съм убеден, че е далеч по-изгодно да се продава голям брой автомобили на разумна цена, отколкото малък брой на завишена цена“, пише Хенри Форд в автобиографията си „Моят живот и работа“.

Първият, който организира широкомащабно конвейерно производство

Противно на общоприетото схващане, Хенри Форд не е изобретил метода на поточната линия, нито дори го е приложил в автомобилното производство. Рансъм Ели Олдс го е направил през 1901 г., произвеждайки Oldsmobile Curved Dash. Форд обаче е усъвършенствал технологията и я е внедрил в наистина голям мащаб, което е било от решаващо значение за намаляване на производствените разходи, увеличаване на обемите. Времето за сглобяване на един автомобил е намалено приблизително шест пъти, както е и понижил продажната цена на автомобилите. Така, ако Model T е струвал 850 долара през 1908 г., то след пускането на първата поточна линия в завода на Ford в Хайланд Парк през 1913 г., той е бил 550 долара, 360 долара през 1916 г. и 70 долара по-евтин през 1926 г. Това отчасти се дължи на намаляването на цветовата гама на всички модели на Ford, произвеждани в САЩ, до една-единствена опция през 1914 г. Известни са думите  на Хенри Форд: „Купувачът може да има кола във всеки цвят, който иска, стига да е черна.“ По-малко известен е фактът, че това ограничение е имало напълно рационална основа - след многобройни опити е установено, че черната боя изисква два дни, за да съхне, в сравнение с около две седмици за алтернативните цветове. Цветовото разнообразие се завръща в гамата на Ford Motor Company едва през втората половина на 20-те години на миналия век, когато компанията набира скорост.

Кметът на Ню Йорк ЛаГуардия, Хенри Форд и бившият кмет на Ню Йорк Ал Смит. /отдясно наляво/ Снимка: Getty Images

Активно проучва възможността за използване на нови технологии

Още през 30-те години на миналия век пластмаса на основата на соя се използва в производството на няколко компонента за модели на Ford. А през 1942 г. Хенри Форд патентова автомобил с пластмасова каросерия, монтирана върху тръбна стоманена рамка. Форд също така проучва потенциала за използване на плочи от дървесни частици в автомобилостроенето и царевица за производство на биогориво. Общо Хенри Форд притежава 161 американски патента за различни изобретения.

Допринася за развитието на пътническия въздушен транспорт в Съединените щати

Авиационното подразделение на компанията, основано през 1925 г., проектира Ford 4AT Trimotor, най-успешният пътнически самолет в Съединените щати до въвеждането на Douglas DC2 и легендарния DC3 в средата на 30-те години на миналия век. През 1984 г. Хенри Форд е посмъртно въведен в Националната зала на славата на авиацията за заслугите му към индустрията.

Ford Motor Company

През 2022 г. Ford Motor Company, четвъртият по големина производител на автомобили в света по исторически данни, се класира на 53-то място сред най-големите компании в света в списъка Fortune Global 500. Ford Motor се контролира от семейство Форд повече от век. Ford Motor Company е и публично търгувана компания, листвана на Нюйоркската фондова борса.

Хенри Форд изгражда империята си на два ключови принципа. От една страна, за да осигури строг контрол на разходите, той създава масивни вертикално интегрирани структури, като например завода „River Rouge “ в Диърборн. От друга страна, той създава и производствени мощности извън Съединените щати, вярвайки, че международната търговия и сътрудничество ще насърчат траен мир. Първото задгранично начинание на „Ford Motor“ е завод, открит в Канада през август 1904 г., а до 1929 г. империята на Хенри Форд има клонове на всеки континент с изключение на Антарктида. В началото на 30-те години на миналия век фабриките на „Ford“ произвеждат почти всеки трети автомобил в света..

Днес компанията е разделена на три географски единици: Ford North America, Ford Asia Pacific и Ford of Europe. През 2022 г. в световен мащаб са продадени 3 438 272 автомобила Ford. Други 163 747 са продадени от луксозното подразделение Lincoln, което става част от Ford Motor Company през 1922 г.

Публикувана за първи път през 1922 г., „Моят живот и работа“ не е просто автобиография, а произведение, което отразява, в кратки и запомнящи се фрази, възгледите на Форд за автомобилния бизнес и за живота като цяло:

„Ентусиастите са борци. Ентусиазмът е крайъгълният камък на целия прогрес! Само с него е възможен успехът. Без него имате само възможности.“

„Мисленето за бъдещето, постоянното мислене за това как да се направи повече, създава състояние на ума, в което нищо не изглежда невъзможно.“

„Идеите сами по себе си са ценни, но всяка идея в крайна сметка е просто идея. Предизвикателството е да се приложи на практика.“

„Изглежда, че всички са търсили най-краткия път към парите и по този начин са заобикаляли най-прекия – този, който води през работата.“

„Най-добрата работа е високоплатено хоби.“

„Поражението е просто възможност да започнеш отначало, и този път по-интелигентно.“

„Провалите са резултат от страх, самодоволство, женственост и безгрижие. Премахването на страха създава увереност и изобилие. Стани и се въоръжи, нека слабите получат милостиня!“

„Успехът е 99% провал.“

„Когато всичко изглежда против теб, помни, че самолетът излита срещу вятъра.“

„Всичко може да се направи по-добре, отколкото е било правено преди.“

„Качеството е да правиш нещо както трябва, дори когато никой не гледа.“

„По някаква причина хората винаги мислят първо как да направят производството по-евтино, а не как да опростят самия продукт. Но оттам трябва да започнем.“

„Избрах следния слоган: „Ако някой откаже колата ми, знам, че вината е моя.“

„Основното използване на капитала не е да се печелят повече пари, а да се правят пари за подобряване на живота.“

"Най-добрата кола е нова кола."

„Гимнастиката е пълна глупост. Здравите хора нямат нужда от нея, а за болните е противопоказана.“

„Има три неща, които стават по-ценни с възрастта - старо дърво, за да палиш огън, стари книги за четене и стари приятели, на които да се наслаждаваш.“

„Животът, както го разбирам аз, не е застой, а пътешествие. Всичко е в движение и е било предопределено да бъде така от самото начало.“

/По материали от чуждия печат/