Критикът на Китай и медиен магнат Джими Лай е осъден на 20 години затвор

Джими Лай – бивш медиен магнат от Хонконг, застъпник на демокрацията и остър критик на Пекин – беше осъден в понеделник на 20 години затвор. Това е най-дългата присъда, давана досега по наложения от Китай закон за националната сигурност, който на практика заглуши несъгласието в града, съобщава Асошиейтед прес.

78-годишният Лай беше признат за виновен през декември в заговор с други лица за сътрудничество с чуждестранни сили с цел застрашаване на националната сигурност, както и в заговор за публикуване на подстрекателски статии. Максималното наказание за тези престъпления е доживотен затвор.

Останалите обвиняеми по делото – шестима бивши служители на вестника Apple Daily и двама активисти – получиха присъди между 6 години и 3 месеца и 10 години затвор по обвинения, свързани със сътрудничество с чужди сили.

Лай се усмихна и помаха на свои поддръжници при пристигането си за произнасянето на присъдата. Преди да напусне съдебната зала обаче той изглеждаше сериозен, докато някои хора в публиката плачеха. На въпрос дали ще обжалват, адвокатът му Робърт Панг отказа коментар.

Арестът и процесът срещу защитника на демокрацията предизвикаха сериозни опасения относно упадъка на свободата на медиите в град, който някога беше азиатски бастион на медийната независимост. Правителството настоява, че делото няма нищо общо със свободата на словото, като твърди, че обвиняемите са използвали журналистиката като претекст, за да извършват в продължение на години действия, вредящи на Китай и Хонконг.

Лай беше сред първите видни личности, арестувани по закона за националната сигурност през 2020 г. В рамките на година бяха арестувани и някои от водещите журналисти на Apple Daily, а вестникът беше закрит през юни 2021 г.

Присъдата срещу Лай може да засили дипломатическото напрежение между Пекин и чуждестранни правителства, които вече критикуваха осъждането на медийния магнат.

Президентът на САЩ Доналд Тръмп, който се очаква да посети Китай през април, заяви, че се чувства „много зле“ след присъдата и че е говорил с китайския лидер Си Дзинпин, като го е помолил „да обмисли освобождаването на Лай“.

Правителството на британския премиер Киър Стармър също призова за освобождаването на Лай, който е британски гражданин. Външният министър на Обединеното кралство Ивет Купър нарече обвинението „политически мотивирано“ и заяви, че присъдата е равносилна на доживотен затвор. Австралийският външен министър Пени Уонг каза, че правителството ѝ е дълбоко обезпокоено от наложените наказания.

В изявление синът на Лай – Себастиан – заяви, че „драконовската“ присъда е опустошителна за семейството и животозастрашаваща за баща му.

„Тя означава пълното разрушаване на правната система в Хонконг и края на справедливостта“, каза той.

Сестра му Клеър нарече присъдата „сърцераздирателно жестока“ в същото изявление.

„Ако тази присъда бъде изпълнена, той ще умре като мъченик зад решетките“, каза тя.

Лидерът на Хонконг Джон Лий заяви, че присъдата демонстрира върховенството на закона, като се позова на сериозността на престъпленията.

„Тя носи голямо удовлетворение на хората“, каза той в изявление.

Лай е основател на вече несъществуващия вестник Apple Daily, известен с критичните си публикации срещу правителствата в Хонконг и Пекин. Той беше арестуван през август 2020 г. по закона за националната сигурност, използван в продължителна кампания срещу водещи продемократични активисти.

В решението си тримата одобрени от правителството съдии посочват, че изходната точка при определяне на присъдата е била увеличена, тъй като са приели, че Лай е бил организаторът на заговорите. В същото време наказанието е било намалено, след като съдът е взел предвид възрастта му, здравословното му състояние и факта, че изолацията ще направи престоя му в затвора по-тежък от този на други лишени от свобода.

„Лай без съмнение е бил мозъкът зад трите заговора и следователно заслужава по-тежка присъда“, заявиха съдиите. „По отношение на останалите е трудно да се разграничи степента на индивидуалната им вина.“

Съдът взе предвид и факта, че Лай вече изтърпява присъда от 5 години и 9 месеца затвор по отделно дело за измама, и постанови 18 години от настоящата присъда да бъдат изтърпени последователно.

Лай основава Apple Daily през 1995 г., две години преди бившата британска колония да бъде върната под китайско управление. Закриването на вестника през 2021 г. шокира местната медийна общност. Хонконг е на 140-о място от 180 територии в индекса за свобода на пресата на организацията „Репортери без граници“ за 2025 г. – далеч от 18-ото място през 2002 г.

Директорът за Азия на „Хюман райтс уоч“ Илейн Пиърсън заяви, че строгата 20-годишна присъда на практика е смъртна присъда, като я нарече жестока и несправедлива.