NASA пуска дрон за мисия до спътника на Сатурн - Титан и вече тества ключовите му системи

 Мисията на NASA Dragonfly -  автономен осемроторен дрон, предназначен да изследва най-големият спътник на Сатурн - Титан, навлезе в нова фаза на развитие. През последните седмици проектът е подложен на активно сглобяване и цялостно тестване на ключови системи на апарата. Планирано е това да стане първият космически кораб, работещ в плътната атмосфера на друг свят. Като част от тази подготовка бяха доставени панелите на корпуса на спускаемия апарат. Те са разработени от Лабораторията по приложна физика на Университета „Джонс Хопкинс“ и произведени от Lockheed Martin Space, използвайки алуминиева структура тип „пчелна пита“. Металните листове са с дебелина приблизително 0,25 милиметра, значително по-тънки от типичните космически кораби. Този дизайн е избран, за да се сведе до минимум масата, която е критична за полети в атмосферата на Титан. Общата маса на конструкцията е приблизително 104 килограма и е проектирана да издържа на екстремни натоварвания при изстрелване и повторно влизане в атмосферата.

Проведен е и първоначален тест за съвместимост на горната платформа, предназначена да побере част от комуникационните системи. След това апаратът ще премине през серия от структурни тестове, насочени към проверка на неговата устойчивост на натоварвания при изстрелване и кацане. Успоредно с това екипът подготвя серия от тестове, симулиращи условия на изстрелване и спускане на спътника на Сатурн - Титан.

Мисията Dragonfly е планирана да бъде изстреляна през юли 2028 г. на борда на ракета Falcon Heavy. След приблизително шестгодишно пътешествие, космическият апарат ще пристигне на Титан и ще пътува между различни точки на повърхността в продължение на около три години, изучавайки химичния състав и физичните свойства на средата на спътника на Сатурн.