NASA успешно тества нов плазмен двигател за бъдещитe мисии до Марс

NASA успешно тества нов плазмен електрически двигател с литиево гориво, предназначен за бъдещи човешки мисии до Марс. По време на първия си тестов пуск прототипът постигна мощност от 120 киловата – ниво, никога досега постигано за подобни системи, съобщава космическата агенция. Това значително надвишава мощността на електрическите двигатели, използвани в момента в космическите кораби на агенцията.

Електрическите задвижващи системи се считат за особено обещаващи за мисии в дълбокия космос поради значително по-ниския им разход на гориво в сравнение с традиционните химически ракетни системи. NASA изчислява, че подобни системи могат да консумират до 90 процента по-малко гориво. Вместо кратки, мощни импулси, те генерират постоянно, макар и сравнително малко, ускорение, което позволява на космическите кораби постепенно да набират огромни скорости по време на дълги междупланетни полети.

NASA отчита, че комбинацията от електрическо и ядрено задвижване би могла значително да намали теглото при изстрелване на бъдещи космически кораби и да позволи доставянето на тежки полезни товари, необходими за дългосрочни пилотирани мисии до Марс.

Подобни електрически двигатели вече се използват в мисията на NASA  „Psyche “. Според изчисленията на NASA, тази система потенциално би могла да задвижва космическия кораб до скорост от приблизително 200 000 километра в час. Новата технология принадлежи към класа на магнитоплазменодинамичните двигатели. Въпреки че концепцията се изучава от 60-те години на миналия век, тя никога не е била използвана в реална космическа мисия. Според администратора на NASA Джаред Айзъкман, агенцията продължава да изпълнява множество космически програми едновременно, без да губи от поглед основната цел да изпрати американски астронавти на Марс. Той отбеляза, че успешните тестове на двигателите демонстрират реален напредък в тази посока.