Роувърът Perseverance на NASA постави рекорд за придвижване по повърхността на друга планета

Роботизираният марсоход Perseverance на NASA вече е изминал по-голямо разстояние от всяко друго превозно средство на повърхността на небесно тяло извън Земята, съобщи американската космическа агенция във вторник. От кацането си на Марс през 2021 г. той е изминал 45,2 км.

Марсоходът, голям колкото автомобил и оборудван с шест колела, достига този рекорд пет години и половина след началото на мисията си, която има за цел да установи дали на Червената планета някога са съществували условия, благоприятни за микробен живот. По пътя си Perseverance изследва едни от най-древните терени, срещани някога в Слънчевата система, предава Ройтерс.

„Инженерните системи и научните инструменти на Perseverance са в отлично състояние, като всички резервни системи остават напълно работоспособни“, заяви пред Reuters Стивън Лий от Лабораторията за реактивно движение (JPL) на NASA в Калифорния.

„Неотдавнашна оценка на всички системи показа, че те могат да функционират успешно и през 30-те години на XXI век, а вероятно и след това“, добави Лий, който ръководи проектите на двата действащи марсиански роувъра на NASA - Perseverance и Curiosity.

Perseverance надмина предишния рекорд от 45 км, поставен от марсохода Opportunity, който изследва Марс между 2004 и 2018 г. И двата апарата са изминали по-големи разстояния от всички лунни роувъри.

Perseverance, оборудван с богат набор от научни инструменти, е съсредоточил изследванията си върху кратера Йезеро в северното полукълбо на Марс. Смята се, че този район някога е бил залят с вода и е съдържал езеро преди милиарди години.

Марсоходът достига рекордното разстояние по време на придвижването си към зона, наречена Идуби, преминавайки през район отвъд западния ръб на кратера, известен с прозвището „Лак дьо Шарм“ (Lac de Charmes).

Неговият „събрат“ Curiosity продължава да се движи в кратера Гейл близо до марсианския екватор. Според Лий няма признаци Perseverance да забавя темпото си.

По думите му системата за придвижване на роувъра се тества с цел да се докаже, че може да измине поне 100 км. Хардуерът пък е проектиран така, че да издържи натоварване, еквивалентно на между 150 и 300 км движение.

NASA отдава голяма част от успеха на Perseverance на неговата способност за автономно управление чрез навигационната система AutoNav. Лий посочи, че около 90% от придвижванията се извършват без човешка намеса.

„Perseverance прави стереоскопични изображения на терена пред себе си, създава триизмерна карта и избира най-безопасния маршрут към зададената цел“, обяснява той.

Друг ключов елемент е компютърната система Vision Compute Element - високоскоростен съпроцесор, който позволява на роувъра да обработва изображенията и да изпълнява софтуера за автономно управление почти непрекъснато по време на движение.

Това е съществена разлика спрямо предишните марсоходи, които е трябвало да спират, за да „обмислят“ следващия етап от маршрута си.

„Perseverance стъпва върху 29-годишното наследство на предишните марсиански роувъри - Sojourner, Spirit, Opportunity и Curiosity, като всеки нов апарат използва натрупания опит и подобрява способността ни да управляваме превозни средства на друга планета“, казва Лий.

Според Лий най-значимото постижение на мисията досега вероятно е откриването на потенциален биосигнал - възможен признак за съществуването на древен микробен живот. За това откритие бе съобщено миналата година.

Следите са открити в червеникава скала, за която се смята, че се е формирала преди между 3,2 и 3,8 милиарда години в речно корито, захранвало езерото, което някога е изпълвало кратера Йезеро.

Според Лий теренът в района Лак дьо Шарм може да предостави ценна информация за ранните геоложки процеси в историята на планетите, включително последствията от мощни метеоритни сблъсъци. Самият кратер Йезеро е образуван именно вследствие на такъв удар в ранната история на Марс.

Той посочи, че орбиталните наблюдения сочат, че части от ръба на кратера вероятно са били хидротермални системи с топли или горещи подземни води.

„Тези райони може някога да са осигурявали топла и влажна подповърхностна среда, благоприятна за възникването на живот“, каза той. „Всъщност някои палеонтолози предполагат, че животът на Земята е възникнал именно в подобни среди.“

Първоначалният план на мисията предвиждаше марсоходът да измине едва 20 км. Наскоро NASA одобри удължаване на мисията, като изследванията на ръба на кратера Йезеро ще продължат приблизително до края на 2028 г.

Според Лий енергийната система на роувъра, базирана на плутоний, работи според очакванията и разполага с достатъчно запаси, за да осигурява „още много години полезна енергия“.