Какво се случва с кола, когато компанията, която стои зад софтуера ѝ, фалира?

Представете си, че завъртате ключа или натискате бутона за стартиране на колата си и нищо не се случва. Не защото батерията е изтощена или двигателят е повреден, а защото сървърът вече не отговаря. За все по-голям брой автомобили този сценарий не е хипотетичен.

Тъй като превозните средства се превръщат в платформи за софтуер и абонаменти, дълголетието им е все по-обвързано с оцеляването на компаниите, стоящи зад техния код. Когато тези компании се провалят, последствията се простират далеч отвъд лоша актуализация на приложението и се свеждат до основния въпрос дали една кола все още функционира като кола.

През годините автомобилният софтуер се е разширил от извършване на елементарно управление на двигателя и бордова диагностика до захранване на днешните взаимосвързани, софтуерно дефинирани превозни средства. Приложенията за смартфони вече могат да се справят със задачи като отключване на врати, мигане на фарове и предварително затопляне на кабините – а някои модели изобщо няма да се отключат, освен ако телефон, работещ с приложението на производителя, не е в обхват.

Въпреки обещаното удобство на съвременния софтуер за превозни средства обаче, нараства носталгията по ерата, когато телефонно обаждане до механик можеше да реши повечето проблеми. Механичните повреди често бяха диагностицируеми и поправими, а колите обикновено се връщаха бързо на пътя. Софтуерно дефинираните превозни средства усложняват този модел: когато нещо се обърка, колата може да бъде направена неизправна в гаража – или блокирана отстрани на пътя – чакайки не части, а софтуерен техник.

Вземете примера с Fisker. През май 2023 г. калифорнийската автомобилна компания пристигна във Великобритания със своя Ocean Sport, преди да обяви фалит само година по-късно. С цена от 35 000 паунда (44 000 долара) – въпреки че най-висококачествените модели повишиха цената до 60 000 паунда (75 000 долара) – изцяло електрическият конкурент на Tesla Model Y разполагаше с иновативни технологии, включително частично прибиращ се покрив и въртящ се сензорен екран, подобен на BYD. Всички автомобили имаха и шестгодишна/100 000 км гаранция, като батерията и силовото предаване бяха покрити за 10 години или 160 000 км.

Преди фалита на Fisker през 2024 г., само 419 бройки от Fisker Ocean стигнаха до британските гаражи. Когато компанията обяви несъстоятелност, някои от тези коли останаха блокиран като 2500 кг украшение на улицата за следващите месеци без никакво решение.

Преди Fisker пък имахме Better Place. Основана през 2007 г., Better Place не беше производител на автомобили, а компания за инфраструктура и софтуер за електрически превозни средства, която обещаваше да реши проблема с пробега чрез станции за смяна на батерии. Целият ѝ модел разчиташе на централизирани сървъри, абонаменти и собствен софтуер за удостоверяване на превозни средства и управление на смяната на батерии. Флагманският автомобил за тази система беше Renault Fluence Z.E.: електрически седан, продаван предимно в Израел и Дания.

Better Place обяви фалит през май 2013 г., след като похарчи 850 милиона долара, което доведе до затварянето на турската производствена линия на Fluence Z.E. от Renault. Сървърите бяха изключени, станциите за смяна на батерии спряха да работят, а софтуерът, използван за удостоверяване, зареждане и управление на автопарка, изчезна, оставяйки много автомобили блокирани.

Тези случаи подчертават по-широка промяна в автомобилната индустрия, където дългосрочната собственост е все по-зависима не само от механичната издръжливост, но и от непрекъснатия достъп до патентован софтуер и поддръжка от производителя.

Когато софтуерът на съвременен автомобил се държи неправилно, водачите не го поправят сами, а се обаждат на производителя, защото той контролира кода. В този момент не си имате работа с традиционен сервизен отдел, а с ИТ бюро за помощ. Тази зависимост се превръща в критичен режим на повреда, когато производителят изчезне. Рано или късно всеки собственик рискува сценарий от типа на Fisker, при който компанията я няма и няма какво да се направи по въпроса.

Урокът е ясен: В днешните автомобили двигателят или електрическият мотор не винаги са това, което ви държи в движение – софтуерът го прави. Когато този софтуер изчезне с фалирала компания, колата ви може да се превърне от ежедневно превозно средство в скъпо преспапие за една нощ. А в ерата на софтуерно дефинираните превозни средства, притежаването на автомобил все повече означава залог за оцеляването на кода му. Когато този код блокира, гаражът или магистралата – а не сервизът – се превръщат в крайна спирка.