Ракета-канибал поглъща сама себе си по време на работа в космоса

Инженери от университета в Глазгоу успешно тестваха ракетния двигател Ouroborous-3, който работи на принципа на автофагията. Той изгаря не само запаса от гориво в ракетата, но и самата ракета, унищожавайки отработените части на устройството. Докато двигателят работи, той буквално "поглъща" ракетата и то с висока скорост. В наше вревме за излизане в орбита се използват многостепенни ракети, чиито степени просто се изхвърлят, когато горивото им свърши. Това е скъпо, вредно за околната среда и намалява ефективността на ракетите, тъй като освен полезния си товар, те трябва избутват сами себе си. Теглото на „допълнителните“ части може да варира от 5% до 12% от масата на цялата ракета и инженерите отдавна търсят начини да премахнат това натоварване, за да увеличат масата на товара, изстрелян в космоса.

Ouroborous-3 е монтиран на ракета с корпус от полиетилен с висока плътност под формата на тръби. Той е достатъчно здрав, така че тялото да не се деформира нито при натоварване, нито когато изчезне при изразходване на гориво. Полиетиленът, когато се подава към двигателя, се топи от топлината му, след това се смесва с пропан и течен кислород и изгаря с освобождаване на реактивна струя. По време на полет ракетата става все по-лека, така че е необходимо все по-малко гориво, за да се издигне до определена височина.

Експерименталната установка показа тяга не повече от 100 Н, но инженерите успяха да осигурят равномерно изгаряне на тялото на ракетата и стабилно поведение на самия двигател. Засега тя не е подходяща за практически цели, но самата технология се смята за обещаваща, особено предвид нарастващия интерес към космоса от страна на частния капитал.