Изоставен луноход на някогашния Съветски съюз се завърна на работа десетилетия по-късно

В продължение на близо 40 години прославеният Луноход 1 на някогашния Съветски съюз не е бил нито унищожен, нито забравен в обичайния смисъл. Съветският луноход просто е станал недостъпен за локализиране с достатъчна точност, за да бъде вече научно полезен. През 2010 г. това се променя, когато изследователите определят точното му местоположение и възстановяват лазерен сигнал, който го връща към активни лунни изследвания, съобщава сайтът dailygalaxy.com.

Луноход 1 достига Луната на борда на съветската мисия Луна 17 на 17 ноември 1970 г., превръщайки се в първия дистанционно управляван апарат, работещ на земният сателит. Проектиран за по-кратък живот, той остава активен през 11 лунни цикъла ден-нощ, преди комуникациите да бъдат прекратени през 1971 г.

На борда му е монтиран френски лазерен ретрорефлектор - пасивно оптично устройство, което не изисква електричество. Дълго след като апаратът спира да функционира, този компонент запазва първоначалното си предназначение -  да отразява лазерни импулси, изпращани от Земята. Предизвикателството е, че никой не знае точно къде е приключил пътуването си луноходът.

Информация, публикувана от екипа на Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, гласи, че опитите за контакт са спрели на 14 септември 1971 г., като мисията официално е приключила на 4 октомври.

Том Мърфи , доцент в катедрата по физика в Калифорнийския университет в Сан Диего, обяснява предизвикателството:

„Ние рутинно използваме трите издръжливи рефлектора, поставени на Луната от мисиите Аполо 11, 14 и 15, и понякога съветския рефлектор Луноход 2, въпреки че той не работи достатъчно добре, за да се използва, когато е осветен от слънчева светлина. Но ние копнеехме да открием Луноход 1.“

Повратният момент настъпва близо 40 години по-късно.
Използвайки наблюдения, получени от лунният орбитален апарат , изображенията с висока резолюция идентифицират точното местоположение както на лунохода, така и на неговата платформа за кацане на лунната повърхност.

С актуализирани координати, изследователи от лабораторията за лунно лазерно измерване  Apache Point в Ню Мексико насочват лазерни импулси към мястото, на които рефлекторът реагирал. Изследователи от проекта APOLLO отбелязаха, че Луноход 1 заема полезна позиция по-близо до лунния лимб, като успява да подобри измерванията на лунните промени и да помогне за създаване на модели на вътрешността на Луната.