Учени превърнаха древен пясък в „геоложка машина на времето“

Учени от Университета „Къртин“ разработиха нов метод за изследване на дълбоката история на австралийските пейзажи. Подходът може да помогне на изследователите да разберат как околната среда реагира на геоложка активност и климатични промени, както и да даде насоки за местоположението на ценни минерални находища, съобщава ScienceDaily.

Международният екип, воден от групата "Времеви диапазони на минералните системи" към Университета „Къртин“ и в сътрудничество с университетите в Гьотинген и Кьолн, изследва микроскопични кристали циркон, събрани от плажни пясъци. Цирконът е един от най-устойчивите минерали на Земята. Тъй като може да издържат на атмосферни влияния, ерозия и дълги пътувания през реки и брегови линии, цирконовите зърна могат да оцелеят милиони години, като същевременно запазят информация за своята геоложка история.

Вътре в кристалите се съдържа рядък газ, известен като криптон, който се образува, когато минералите близо до повърхността са "ударени" от космически лъчи. Измерването на криптона позволява да се прецени колко дълго зърната циркон са останали близо до повърхността, преди да бъдат "погребани". Това позволява на учените да определят скоростта на ерозия и промяна на древните пейзажи през милиони години.

Водещият автор и изследовател към Университета „Къртин“ д-р Максимилиан Дрьолнер, който също е свързан с Университета в Гьотинген, заяви, че методът позволява изучаването на пейзажи, които са много по-стари, отколкото учените са можели да анализират досега. Откритията могат да помогнат да се разбере как повърхността на Земята може да реагира на бъдещи климатични промени и тектонична активност.

„Историята на нашата планета показва, че климатичните и тектонични сили могат да контролират поведението на пейзажите в дългосрочен план“, каза д-р Дрьолнер. „Това изследване помага да разберем какво се случва при промени на морското равнище и как дълбоките земни движения влияят на еволюцията на ландшафтите.“

Проучването показва, че когато пейзажите остават тектонично стабилни и морското равнище е високо, ерозията значително се забавя. При тези условия седиментите могат да останат близо до повърхността и да се преработват многократно в продължение на милиони години.

Съавторът и ръководител на групата "Времеви диапазони на минералните системи" проф. Крис Къркланд посочва, че резултатите не само хвърлят светлина върху еволюцията на повърхността на Земята през милиарди години, но могат и да подпомогнат бъдещото планиране и управление на земите.

„Докато променяме природните системи, можем да очакваме промени в начина, по който седиментът се съхранява в речните басейни, по крайбрежията и континенталните шелфове“, каза проф. Къркланд. „Нашите резултати показват, че тези процеси могат фундаментално да променят ландшафтите, не само крайбрежията, с течение на времето.“

Съавторът доцент Майло Бархам отбелязва, че изследването има важно значение за разбирането на минералните ресурси на Австралия.

„Климатът влияе не само на екосистемите и метеорологичните условия, но и върху това къде се натрупват минералните ресурси и колко достъпни са те“, каза доц. Бархам. „Продължителното съхраняване на седименти позволява на устойчивите минерали да се концентрират, докато по-малко стабилните се разграждат, което обяснява защо Австралия има някои от най-значимите находища на минерален пясък в света.“

Той добавя, че разбирането на тези връзки е критично, тъй като търсенето на минерали расте, а данните могат да подобрят моделирането и прогнозите за бъдещи промени в околната среда и ресурсите.