Бум на микродрамите в свиващия се Холивуд, докато студиата преследват TikTok аудитория

Когато Крейг Уилямс отвори производственото си съоръжение в центъра на Лос Анджелис преди две години, той си помисли, че ще отдава под наем преустроения склад за мебели за от време на време музикални видеоклипове, за да поддържа зараждащия се филмов бизнес. Уилямс беше изненадан от феномена, който бързо завладя производственото му пространство: микродрами, вертикално заснети сериали, излъчвани в двуминутни епизоди, пускани на телефони, пише Ройтерс. 

„Започна да се резервира - и продължи да се резервира - с микродрами“, каза 65-годишният Уилямс, бивш музикален продуцент на Death Row Records. „След една година бях постоянно резервиран. Казах си: „Трябва да построя още едно.“

Уилямс сега управлява три производствени съоръжения, преименувани на Vertical World Studios, обслужващи сапунения, динамичен свят на вертикалните късометражни филми. Те са пълни с декори – болнична стая, полицейски участък, съдебна зала, нощен клуб – които той купи на ликвидационни цени от големи холивудски студия като Sony Pictures и Paramount.

Това не е изненада. Холивуд се свива. Предстоящите сливания заплашват да намалят допълнително производството на филми и предавания. Стрийминг компаниите губят позиции от YouTube. Микродрамите може би са единственото нещо, което расте в Холивуд.

Очаква се форматът да генерира 1,5 милиарда долара приходи в САЩ тази година и да скочи до близо 2 милиарда долара следващата година, според изследователската фирма Omdia. Докато традиционният телевизионен бизнес в САЩ е огромен, на около 125 милиарда долара, се очаква той да се свие с до 15 милиарда долара годишно през следващите години поради продължаващото съкращаване на кабелната телевизия, според PriceWaterhouseCoopers.

Това е и знак за нарастващата мека сила на Китай. Форматът произхожда оттам и бързият му възход е дал на подкрепените от Китай приложения, като ReelShort и GoodShort, опора в Холивуд.

Вертикалните видеа като цяло, включително TikTok, отбелязаха рязък ръст, като се очаква да достигнат 150 милиарда долара глобални приходи тази година, без Китай, според изследователската компания Owl & Co.

Това създава работа за актьори, сценаристи, режисьори и майстори и привлича инвестиции от студия, медийни компании и технологични платформи.

„Това напълно промени финансовите ми обстоятелства“, каза актьорът Робърт Палмър Уоткинс, който отново намери редовна работа след производствената суша, последвала пандемията и стачките в Холивуд. „Толкова съм благодарен.“

И все пак има някои признаци на живот в стария Холивуд. Разходите за филмови продукции в САЩ са се увеличили с 4% през последното тримесечие, отчасти благодарение на данъчните стимули, според изследователската фирма ProdPro. Но в световен мащаб те все още са надолу.

Микродрамите са успешни, защото прилагат вековна формула – cliffhanger – към вездесъщия смартфон, който според Emarketer е причина за 99 минути гледане на видео всеки ден за средностатистическия американец. Епизодите варират от 45 секунди до две минути, оставяйки малко време за дълги сюжетни заключения.

„Потапяте се точно в средата на историята, така че тя веднага грабва вниманието ви“, каза Лили Дара Харти, директор продукция в Inkitt CandyJar, платформа за романтични микродрами.

Около 66 милиона активни потребители месечно са гледали микродрами миналата година в САЩ, повече от два пъти повече от 26-те милиона през 2024 г., според изследователската фирма Omdia. Жени на възраст между 25 и 55 години съставляват основната потребителска база.

Малко известните студия, стоящи зад феномена, печелят пари. CandyJar, двугодишна платформа, която пуска нов романс около веднъж седмично, е на път да генерира над 100 милиона долара годишни продажби. Компанията отказа да разкрие печалбата си. Според нейните ръководители, всеки сериал с микродрама обикновено обхваща от 50 до 75 епизода и отнема около три месеца за производство, като цената му е между 100 000 и 300 000 долара. Типичен половинчасов ситком струва между 2 и 4 милиона долара на епизод.

„Платформата на CandyJar, насочена към „романтика“, привлича 99,9% женска аудитория“, каза Елана Зелцер, директор „Творческо развитие“ в Inkitt CandyJar. Заглавията включват „Лошото момче ме иска“, „Мафиотско изкушение“ и „Моят секси дявол“ - мелодраматичен гимназиален романс, в който бивши врагове - капитан на танцов отбор и футболен куотърбек - се влюбват.
Темите са несложни, а драматичните ритми ви удрят в главата. Терминът „микродрами“ е подходящ: те са ситкоми и романтични комедии, опростени до основите, скица на шоу, а не пълноценна драма.

Други платформи са по-разнообразни. Според ново проучване на Owl & Co., мъжете съставляват 30% от потребителите на MyDrama. Най-големият ръст е сред зрителите на възраст 22-27 години, които са привлечени от все по-голямо разнообразие от жанрове микросериали, включително научна фантастика/фентъзи и ужаси, установи Owl.

Микродрамите обикновено предлагат първите няколко епизода безплатно, преди да започнат да таксуват чрез седмични абонаменти от около 8 до 20 долара за достъп до всяка услуга. 

Меган Джонсън, инфлуенсър от Чикаго, открива микродрамите във Facebook и сега прекарва часове, залепена за тях. Тя харчи до 200 долара на месец. „Попаднах в капана на рекламата в социалните медии, на който вертикалните драми разчитат, за да намерят нови потребители“, каза тя. 

Широкият обхват на TikTok го превърна в рай за микродрамите, където зрителите могат да откриват нови сериали, без да се натъкват на бариерата на платения достъп. Актрисата, писателка и продуцентка Иса Рей пусна първата си микродрама, трилъра „Screen Time“, в TikTok, където тя привлече 500 милиона гледания за един месец.

„За нея е важно да достигне до възможно най-голяма аудитория, за да може да види дали този формат е привлекателен – и да получи директна обратна връзка от публиката“, каза Доун Янг, глобален ръководител на развлекателните партньорства в TikTok.

Мария Руа Агете, ръководител на медиите и развлеченията в Omdia, каза, че TikTok, Instagram Reels, Facebook и YouTube Shorts действат като „новите трейлъри“, насочвайки потребителите към приложения.

ReelShort, един от най-големите продуценти, наскоро отбеляза скок от 40% през второто тримесечие на дневното си време за гледане на мобилни устройства до около 38 минути, повече от мобилното гледане на Netflix, Amazon Prime Video или Disney+, според анализ на Omdia на данните от Sensor Tower.

Холивуд догонва

Големите развлекателни компании включват вертикално видео в своите стрийминг приложения.

NBCUniversal на Comcast въведе вертикални продукции в приложението си Peacock в началото на 2025 г., а това лято пусна две микродрами без сценарий, „Salon Confessionals With Madison LeCroy“ и „Campus Confidential: Miami“, в които участват герои от Bravo, познати на публиката си.

„Знаем, че публиката обича да консумира тези „задължителни“ кратки клипове и вертикално видео, така че се почувствахме като подходяща среда за експериментиране“, каза Франсис Беруик, председател на отдела за несценаризирано съдържание на Bravo и Peacock.

Междувременно Fox сключи сделка с Holywater, украинската компания, стояща зад приложението за вертикални видео MyDrama, за продуциране на повече от 200 вертикални видео заглавия в замяна на дялово участие в компанията. Ветерани в медиите се включиха в действието, включително бившият изпълнителен директор на Miramax Бил Блок, който стартира приложение за вертикални драми, наречено GammaTime, и бившият председател на ABC Entertainment Лойд Браун, който подкрепя студио и платформа, наречени aTwist.

Съоснователите на ATwist Яна Уинограде, бивш президент на Showtime, и Сюзън Ровнър, ветеран на NBCUniversal и Warner Bros. Television, заявиха, че използват всичко, което са научили за това как бързо да привлекат телевизионна аудитория. Те планират да представят 20 до 30 микросериала, обхващащи различни жанрове, включително романтика, трилъри и съдържание без сценарий, през следващите месеци.

„Не се стремим да печелим награди „Еми“, а да печелим наградите „People's Choice Awards“, каза Ровнър.

„Накарайте този герой да се усмихне“

Тъй като по-широката холивудска общност се бори с предимствата и опасностите на изкуствения интелект, микродрамите възприеха технологията. За да привлече мъжка аудитория, сестринската платформа на CandyJar, Ironblood, започна да създава фокусирани върху екшъна микродрами, направени още по-бързо и евтино – използвайки генеративен изкуствен интелект. Продукциите с изкуствен интелект могат да бъдат завършени за три до четири седмици за 60 000 долара или по-малко.

Шоутата с изкуствен интелект на Ironblood са написани от хора, а актьори от реалния живот се привличат, за да обучават генеративния изкуствен интелект да изобразява по-добре човешките изражения. Човешкият режисьор използва подсказки, за да насочи историята.

„Мога да направя всяка промяна за две минути“, каза продуцентът и монтажист на Inkitt Ironblood Елизабет Кнебел, която включва корекции, поискани от режисьорите. „Ако искат героят да се усмихне, мога да вляза в подсказката, да кажа „накарайте този герой да се усмихне“ и това се прави веднага“, каза тя.

Базираната в Сан Франциско компания Inkitt има около 135 служители и е наела 35 от тях през последните седмици, каза главният изпълнителен директор Али Албазаз. Компанията добавя един или двама нови видео продуценти всяка седмица, за да увеличи продукциите за това, което Албазаз вижда като „ренесанса на Холивуд“.

Новият формат дойде с нови правила и стандарти. SAG-AFTRA, синдикатът, който представлява актьори, каскадьори и други, създаде нов медиен договор, който определя минимални ставки на заплащане, задължителни периоди на почивка и правила за безопасност.

Неотдавна холивудските надежди следваха добре познат път - търговска работа, последвана от работа като статист, след това намиране на агент преди да се резервира ситком, и накрая, за малцината късметлии имаха успешна кариера. Но тази линия се е променила, според Ернан Лопес, ръководител на Owl, който преди това е бил президент и главен изпълнителен директор на Fox International.

„Днес чувате за много хора, които идват в Лос Анджелис и получават първата си работа чрез вертикална драма.“