Компаниите се надпреварват да доставят автономни безпилотни изтребители

Boeing демонстрира мощта си в надпреварата за изграждане на автономни изтребители на авиошоуто във Фарнборо, представяйки своя дрон Ghost Bat, докато конкурентите му предлагаха конкурентни проекти за това, което може да се превърне в нов многомилиарден пазар за отбрана. Докато американските конкуренти General Atomics и Anduril Industries показаха модели в реален мащаб на новия си клас безпилотни самолети, предназначени да летят редом с пилотирани изтребители, Boeing представи работещ самолет - Ghost Bat.

Надпреварата за изграждане на автономни безпилотни бойни самолети, едно от най-внимателно наблюдаваните състезания в отбранителната индустрия, привлече редица американски и европейски компании, включително Lockheed Martin, Northrop Grumman и европейския Airbus.

Военновъздушните сили на САЩ заявиха, че очакват самолетите в тяхната програма да струват една трета или по-малко от цената на изтребител F-35, който може да струва 80 милиона долара или повече.

Ричард Абулафия, управляващ директор на AeroDynamic Advisory, заяви, че пазарът може евентуално да достигне стотици самолети годишно, въпреки че широкото им приемане може да не настъпи до средата на 30-те години на 21-ви век.

Ghost Bat „най-зрелият“ модел, казва Boeing

По-рано този месец Ghost Bat на Boeing стана първият от този нововъзникващ клас безпилотни бойни самолети, участвал в многонационално военно учение, водено от САЩ, според компанията. Това последва тест с реална стрелба срещу въздушна цел през декември.

„Имаме най-зрелия съвместен боен самолет“, каза пред Ройтерс Бернд Питърс, вицепрезидент по развитието и стратегията на Boeing, добавяйки, че компанията работи по програмата от 2017 г. „Това е истински хардуер, който виждате пред себе си.“

Въпреки това, някои конкуренти посочват скоростта на разработка и напредъка си в увеличаването на производството.

„За две години надминахме това, върху което много други компании работят от много години“, каза пред Ройтерс Джейсън Левин, старши вицепрезидент на Anduril. „Вместо да правим малки постепенни стъпки, ние обичаме да правим големи стъпки.“

Boeing работи по производството на седем безпилотни бойни самолета за Австралийските отбранителни сили, след тригодишен договор за 754 милиона австралийски долара (528 милиона щатски долара), обявен през декември. Boeing казва, че е провела повече от 100 тестови полета и е уверена, че може да произведе усъвършенствани автономни възможности.

Миналия месец Военновъздушните сили на САЩ заявиха, че са възложили производствени договори на проекти на General Atomics и Anduril за изграждането на първия си флот от полуавтономни пилоти, програма, наречена Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Тест с реална стрелба

Миналата седмица Военновъздушните сили на САЩ заявиха, че са провели тест с реална стрелба по цифрова цел, включващ самолет на Anduril над пустинята Мохаве. По-рано тази година Anduril започна да строи своя боен дрон FURY в ново съоръжение в Охайо. Компанията може да строи до 150 самолета годишно, според Левин, който отказа да коментира колко точно строи за Военновъздушните сили на САЩ.

Говорителят на General Atomics Фил Юинг заяви, че компанията е произвела „множество“ самолети за програмата на ВВС на САЩ, но отказа да даде подробности. Той добави, че компанията има десетилетия опит в изграждането на безпилотни самолети, като например дрона Predator. Това, което отличава този нов клас самолети, е автономността, а General Atomics е извършила „хиляди и хиляди“ часове автономни полети през последните няколко години, каза Юинг.

ВВС на САЩ заявиха, че конкуренцията ще доведе до избора на основен доставчик за първата фаза на програмата им CCA, като възлагането е планирано до лятото на 2027 г. Те планират да закупят повече от 150 бойно способни CCA до края на десетилетието.

Наред с договорите за хардуер, Военновъздушните сили на САЩ напреднаха и в софтуерната част на програмата, като възложиха договори за производство на автономни мисии на група от шест доставчика, включително Lockheed Martin.

Lockheed Martin „продължава да инвестира в убедителни решения за ВВС на САЩ“ и други, заяви говорител на компанията, добавяйки, че безпилотният боен самолет на компанията е „във фаза на изграждане и ще полети следващата година“.

Насочване към Европа

Европейските правителства също разработват програми, а някои американски отбранителни компании се обединяват с местни производители, за да произвеждат варианти, насочени към военните в региона. Това включва Boeing, която обяви партньорства с няколко германски компании, за да предложи самолет на германските ВВС до 2029 г.

Европейските компании също се борят да се конкурират. На авиошоуто беше показан и наскоро представеният U760 Ravenstorm на Airbus, който компанията очаква да влезе в експлоатация в началото на 30-те години на 21-ви век.

Междувременно Airbus работи върху модел, наречен U740 Valkyrie, и планира да проведе тестови полети по-късно тази година с два самолета, придобити от американската Kratos Defense.

Говорител на Airbus заяви, че подходът им позволява да предложат на европейските военновъздушни сили „възможности за оперативни експерименти“ в близко бъдеще.