Назрява нова криза с редкоземните елементи

Нова криза с редкоземните елементи се задава, тъй като недостигът на итрий се увеличава. Глобалните доставки на елемента намаляват заради ограниченията върху износа, наложени от Китай, което поражда опасения за недостиг и рязко покачване на цените, което може да засегне производството в авиацията, енергетиката и полупроводниковата индустрия, съобщава Ройтерс.

Китай е основният източник на елемента, който е използван в специални сплави за двигатели и покрития за защита от високи температури. Ограничението на износа на този и още шест редкоземни елемента бе наложено през април в отговор на въведените от САЩ мита.

Въпреки че срещата на високо ниво миналия месец между президента на САЩ Доналд Тръмп и китайския президент Си Дзинпин създаде оптимизъм в индустрията за по-надежден поток от критични материали, спорът не е напълно решен.

Макар Китай временно да е смекчил някои от ограниченията за редкоземните елементи, априлските мерки остават в сила, пораждайки въпроси за достъпа на американската индустрия при липса на цялостно споразумение между Вашингтон и Пекин.

Ограниченията, които изискват износителите да получат лицензи от Пекин, затрудняват износа на итрий от Китай. Издадените досега лицензи са за малки пратки, а доставките се бавят дълго, пише Ройтерс.

Европейските цени на итриевия оксид, използван за топлоустойчиви покрития, са се повишили с 4400% от януари до 270 долара за килограм, показват данни на Argus. Китайските цени, около 7 долара за килограм, са с 16% по-високи за същия период, но намаляват.

Американската търговска група Aerospace Industries Association заяви, че итрий е от съществено значение за най-усъвършенстваните реактивни двигатели в света и работи с Вашингтон за разширяване на вътрешните доставки.

„В момента нашата верига за доставки зависи силно от вноса от Китай — зависимост, която допринесе за нарастващите разходи на фона на растящия недостиг“, каза Дак Хардуик, вицепрезидент по международните въпроси в AIA.

Недостигът е голям проблем и за полупроводниковата индустрия, където итрий се използва като защитно покритие и изолатор. Ричард Търстън, изпълнителен директор на Great Lakes Semiconductor, казва, че недостигът на итрий ще удължи времето за производство, ще увеличи разходите и ще направи оборудването по-малко ефективно, въпреки че непосредствени спирания не се очакват. Проблемите вероятно ще са по-големи за големите производители, добави той. „Недостигът все повече ще се превръща в реална пречка“, каза той.

Освен в самолетни двигатели и полупроводници, итриевите покрития се използват в газови централи за защита на лопатките на турбините от високи температури.

Големият производител Mitsubishi Heavy заяви, че бизнесът му с газови турбини засега не е засегнат от разширените китайски ограничения за износ на редкоземни елементи.

Износът на итрий от Китай към САЩ започна да се забавя в началото на годината, преди да спре напълно след априлските ограничения, показват митнически данни до септември.