Закъсняха ли САЩ в надпреварата за важни минерали?

САЩ искат да се сдобият с критични минерали – независимо дали чрез сделка с Украйна или местно производство.

Във вторник президентът Доналд Тръмп намекна за засилени усилия за производство на важни минерали, които са необходими за всичко - от полупроводниците до космическата индустрия и отбраната.

„По-късно тази седмица ще предприема исторически действия за драматично разширяване на производството на критични минерали и редкоземни елементи тук, в САЩ“, каза Тръмп във вторник по време на речта си пред Конгреса.

Наблюдателите в индустрията посочват повече от 50 критични минерала, идентифицирани от Геоложката служба на САЩ, необходими за почти всеки тип съвременна технология, подгрупа от които те наричат ​„редкоземни“ минерали.

„Цялата система за производство на електроенергия в Съединените щати и разширяването, което е необходимо за изграждането на ИИ центрове за данни, е изключително зависимо от критични минерали“, каза Акшай Дъби, главен изпълнителен директор на CVW CleanTech, която е разработила технология за производство на критични минерали, включително титан и редкоземни елементи, от отпадъци от нефтени находища.

Докато САЩ произвеждат значителни количества алуминий, цинк и магнезий, други важни минерали като кобалт, никел и графит се внасят от чужбина, пише YahooFinance. Китай притежава приблизително 60% от глобалните резерви и 85% от капацитета за преработка и агресивно инвестира в проекти за критични минерални през последните 20 години.

В ответен ход срещу неотдавнашните мита на администрацията на Тръмп върху Китай, Пекин затегна контрола върху износа на критични минерали.

„Китайците разбраха много рано, че критичните минерали, включително редкоземните елементи, ще бъдат градивните елементи за най-напредналото производство в бъдеще“, каза Пини Алтхаус, изпълнителен директор за минното дело и партньор-основател на Cove Capital. „САЩ са почти 100% зависими от Китай за важни минерали.“

През последните години САЩ все повече се съсредоточават върху разработването на собствен капацитет до минерали, като администрацията на Байдън стартира преглед на уязвимостите на веригата за доставки на критични минерали в САЩ. Това доведе до стимули, предложени в Закона за намаляване на инфлацията за насърчаване на местното производство.

Достигането до местни минерали е предизвикателство. Може да отнеме средно повече от 15 години, за да се превърне дадено находище в действаща мина, където се извършва добив. Дъби посочи дългите процедури за издаване на разрешителни като едно от основните предизвикателства.

„Разочарованието за индустрията и предизвикателството за индустрията е липсата на ясен път към получаването на разрешителни“, каза той.

„Ако сте главен изпълнителен директор на една от тези компании и трябва да вземете решение дали да започнете да инвестирате капитал, не искате да сте в ситуация, в която по средата на строителството идва нова администрация и започва оспорва разрешителните“, добави Дъби.

Усилията на САЩ в тази сфера идват на фона на предложената сделката за полезни изкопаеми с Украйна, която е под въпрос след миналия петък, когато срещата между президента Тръмп и лидера на Украйна Володимир Зеленски завърши със скандал.

Във вторник обаче Тръмп каза, че е получил писмо от Зеленски, в което се казва, че Украйна е „готова да подпише“ споразумението за минералите.

Смята се, че Украйна притежава приблизително 5% от световните запаси на критични минерални, според данни на ООН.

Основните критични минерали в страната включват графит, литий, титан и уран. Украйна също е петият по големина производител в света на галий, който обикновено има приложение в полупроводниците.

Съгласно споразумението, поне до миналия петък, САЩ трябва да получат 50% от всички бъдещи приходи от украинските минерали, въглеводороди, нефт и газ и други добивани материали.

Достигането до всички минерали обаче може да бъде предизвикателство. Например, основният литиен ресурс се намира в Донецк – регион, окупиран от Русия.

Освен това добивът на редкоземни минерали в Украйна изглежда е в много ранен етап на развитие. Алтхаус каза, че ще са необходими значително време и инвестиции, за да се види дали наличните количества оправдават разходите за процеса на добив.

Макар че сделка, включваща критичните минерали на Украйна, би се разглеждала като голяма стъпка за САЩ, наблюдателите в индустрията са в режим на изчакване.

„Това би отслабило монопола на Китай върху редкоземните елементи, но би било прекомерно да се каже, че това напълно би компенсирало контрола на Китай“, коментира Марк Темницки, чуждестранен сътрудник в Евразийския център на мозъчния тръст Atlantic Council.

„Това обаче би било начало на участието на Америка в състезанието за редкоземни елементи“, добави той.